A ritkaföldfémeket tartalmazó Bayan Obo bányában, Belső-Mongóliában, Kínában, 2011-ben. Kép: ChinaStringer Network/Reuters

Kína valószínűleg nem fogja enyhíteni az elektromos járművek, harci repülőgépek és mikrochipek gyártásához szükséges ritkaföldfémek exportjára vonatkozó korlátozásait – annak ellenére, hogy csütörtökön baráti telefonbeszélgetés volt Donald Trump elnök és Kína vezetője, Hszi Csin-ping között.

A két vezető, aki Trump elnökké válása óta először beszélt egymással, megállapodott egy újabb magas szintű kereskedelmi tárgyalássorozatban, amely a múlt hónapban Genfben elért fegyverszünetet követi, és meghívták egymást állami látogatásra.

A meleg hangvételű találkozóra az Egyesült Államok és Kína közötti intenzív kapcsolatfelvételek közepette került sor, amelynek keretében az új amerikai nagykövet, David Perdue találkozott a kínai külügyminiszterrel, míg Han Zheng kínai alelnök csütörtökön fogadta az amerikai üzleti delegációt.

A Trump és Xi telefonbeszélgetését követően azonban eltérés mutatkozott a két fél nyilatkozataiban az egyik legvitatottabb kérdés, a ritkaföldfémek kapcsán, amelyek mindenféle fejlett technológia gyártásához szükségesek, és szinte kizárólag Kínában termelődnek.

Trump a TruthSocialon kijelentette, hogy „a kínai közlemény nem említette ezt a kérdést, noha "már nem lehet kétség afelől, hogy a ritkaföldfém-termékek összetett termékek".

Kína adja a világ ritkaföldfém-bányászatának 70 százalékát, és ami még fontosabb, a feldolgozás több mint 90 százalékát.

Peking áprilisban szigorú ellenőrzéseket vezetett be hét ritkaföldfém exportjára, miután Trump egyre magasabb vámokat vetett ki a kínai árukra. A fémek között van a terbium, amelyet alacsony energiafogyasztású izzók gyártásához használnak, és a diszprózium, amelyet elektromos járművek motorjaiban alkalmaznak.

A Xi-vel folytatott telefonbeszélgetés előtt a Trump-kormány tisztviselői vádolták Pekinget a genfi megállapodás megsértésével, amely szerint a kereskedelmi megállapodás tárgyalása alatt vissza kell vonni a három számjegyű vámokat és a nem vámjellegű korlátozásokat.

A kínai hivatalos nyilatkozatok és iparági szakértők szerint azonban Kína a korlátozások enyhítése helyett tovább bővítette és szigorította a ritkaföldfémek és más kritikus ásványok exportellenőrzését új engedélyezési követelmények bevezetésével és a csempészet elleni fellépéssel.

Az Egyesült Államokat célzó egyes exportkorlátozások feloldásra kerülhetnek a kereskedelmi tárgyalások részeként, de „Kína exportellenőrzésének általános szigorítása viszonylag alapvető változás” – mondta LiuYing, a pekingi Renmin Egyetem kutatója. „Nem reális elvárni, hogy Kína teljesen feloldja ezeket.”

Peking ragaszkodik ahhoz, hogy teljesítette a Trump április 2-i „felszabadulás napján” bevezetett vámtarifa-intézkedésekre válaszul hozott, nem vámjellegű megtorló intézkedések „felfüggesztésére vagy visszavonására” vonatkozó kötelezettségvállalását. Kína április 4-én hét ritkaföldfémre és mágnesre vonatkozó korlátozásokat jelentett be, bár hivatalosan soha nem mondta, hogy ez megtorlás lenne.

A kínai hatóságok helyette azt állították, hogy az ellenőrzések nem egy adott országot céloznak. „A ritkaföldfémek és a kapcsolódó termékek egyértelműen kettős felhasználásúak, és nemzetközi gyakorlat, hogy ilyen termékekre exportellenőrzést vezetnek be” – közölte csütörtökön a Kereskedelmi Minisztérium, utalva a ritkaföldfémekből készült termékek lehetséges katonai felhasználására.

A kínai finomítási technológiák exportjára vonatkozó korlátozások megegyeznek az Egyesült Államok mikrochip-technológiára vonatkozó korlátozásaival – mondta XiaQifan, a kínai állami ShanghaiAdministration Institute kritikus ásványi anyagokkal foglalkozó kutatója.

„Vajon az Egyesült Államok valaha is teljesen feloldja a Kínába irányuló chiptechnológiákra vonatkozó korlátozásokat? Eddig soha nem enyhítették őket” – mondta Xia. „Nagy áron fejlesztettük ki ritkaföldfém-iparunkat, amikor a nyugati országok nem akartak ritkaföldfémeket termelni otthon. ... Minden jogunk megvan ahhoz, hogy megvédjük és kezeljük ezt a fajta visszatartó erőt.”

Ahhoz, hogy hozzáférjenek ezekhez az ásványokhoz, az amerikai vállalatoknak most engedélyt kell kérniük a feldolgozott ritkaföldfémek exportjára, de Kína továbbra is hosszadalmas ellenőrzéseket követel az export engedélyezése előtt, függetlenül attól, hogy hová kerülnek.

A kínai kormány lényegében „szünetelteti” az exportot – mondta Marina YueZhang, a Sydney-i Műszaki Egyetem docense.

Az Európai Unió kereskedelmi biztosa csütörtökön aggodalmát fejezte ki Peking ellenőrzéseivel kapcsolatban a kínai kereskedelmi miniszternek, miután európai autóalkatrész-gyártók arról számoltak be, hogy a kínai korlátozások már leállították a termelést.

Kína évek óta próbál kidolgozni egy exportellenőrzési rendszert, hasonlóan az Egyesült Államok félvezetőgyártási technológiára vonatkozó korlátozásaihoz. Most Peking „aktívan használja ezt kényszerítő eszközként” – mondta Liza Tobin, a Kínára specializálódott geopolitikai kockázati tanácsadó cég, a Garnaut Global ügyvezető igazgatója.

Peking ezeket a fejlesztéseket azzal indokolta, hogy meg kell akadályozni, hogy a Kínában gyártott áruk az ország érdekeit sértő katonai célokra kerüljenek felhasználásra. Ez magában foglalja az amerikai fegyvergyártóknak történő értékesítést is, amelyeket Peking szankcionált, mert fegyvereket adtak el Tajvannak, a szigetdemokráciának, amelyet Peking a saját területének tart.

„Jelenleg nagy a befolyásuk, és nagyon keményen nyomást gyakorolnak, és további engedményeket akarnak” – mondta Tobin. „Mindenképpen jelzést akarnak küldeni, hogy bármikor leállíthatják az amerikai háborús gépezetet.”

Kína nem téved abban, hogy a ritkaföldfémeket a fegyvergyártók nagy mennyiségben használják, de ez azért van, mert ezek alapvető – és gyakran elengedhetetlen – alapanyagok a legkülönbözőbb fejlett technológiákhoz. A fejlett ipar számára stratégiailag fontosnak tartott több tucat kritikus ásványi anyag közül a 17 ritkaföldfémnek nevezett ásványi anyag a legkeresettebb.

Baotou városának látképe Kína Belső-Mongóliájában, ahol egy tó feketére szennyeződött a ritkaföldfémeket feldolgozó gyárak szennyezése miatt, 2012-ben. (Ed Jones/AFP/GettyImages)

Ezek a fémek szokatlan mágneses és kémiai tulajdonságokkal rendelkeznek, amelyek miatt számos modern technológia számára elengedhetetlenek. Használhatók hihetetlenül kicsi, de erős mágnesek előállításához, amelyek hangszórók rezgéséhez vagy szélturbinák áramtermeléséhez szükségesek. Infravörös fényt elnyelő anyagokba kerülnek, amelyek lehetővé teszik az éjszakai látást, vagy mikrochipekbe, minták véséséhez használt lézerekbe.

A ritkaföldfémek valójában nem ritkák. Valójában viszonylag bőségesen találhatók a Föld kéregében. De reaktív természetük miatt nehéz őket kivonni a vegyes ásványokból, hogy tiszta fémporokat vagy az iparban hasznos ötvözeteket lehessen előállítani belőlük.

Az elmúlt évtizedek során Kína vezető szerepet szerzett ezekben a bonyolult eljárásokban, és mára szinte teljes monopóliumot épített ki.

Amikor az Egyesült Államok és Európa az 1990-es években szigorította a környezetvédelmi előírásokat, a fémek kémiai finomításának mérgező folyamata Kínában koncentrálódott. Mire a nyugati kormányok aggódni kezdtek az ilyen alapvető ipari alapanyagok Kínától való függőségük miatt, a kínai vállalatok már olyan hatalmas mennyiségű fémet dolgoztak fel olyan alacsony áron, hogy a világ más részein működő finomítók alig tudtak versenyezni velük.

Ez a kritikus szűk keresztmetszet továbbra is fennáll, annak ellenére, hogy az Egyesült Államok közel egy évtizede próbálja megtörni.

Legalább 2017 óta az Egyesült Államok különböző kormányzatok között együttműködve törekszik arra, hogy meggyengítse Kína befolyását azáltal, hogy biztosítja a kritikus ásványi anyagok, köztük a ritkaföldfémek ellátását az Egyesült Államokban és világszerte. A Védelmi Minisztérium 439 millió dollárt költött 2020 és 2024 eleje között az Egyesült Államokban történő termelés bővítésére irányuló erőfeszítések támogatására.

Ezek az erőfeszítések azonban Kínához képest csekélyek, és a szakértők szerint még évek, ha nem évtizedek is eltelhetnek, mire az Egyesült Államok utoléri Kínát.

Még ha Trumpnak sikerülne is leküzdenie a ritkaföldfémeket tartalmazó ércek kitermelésének hatalmas gyakorlati nehézségeit olyan helyeken, mint Ukrajna és Grönland, ezeket a földdarabokat valószínűleg Kínába szállítanák, ahol felhasználható formába alakítanák.

Zhang szerint az Egyesült Államoknak és szövetségeseinek 5-10 évbe telhet, mire megtörik Kína hegemóniáját, részben azért, mert Peking egyre szigorúbb exportkorlátozásokat vezetett be a ritkaföldfémek feldolgozásához szükséges berendezésekre, másrészt azért, mert a kínai cégek olyan nagy mennyiségben és olyan olcsón gyártanak, hogy egyetlen nyugati cég sem tud velük versenyezni a költségek terén.

Kína legnagyobb előnye, hogy képes a fémeket 99,99 százalékos tisztaságúra finomítani, míg a nemzetközi versenytársak gyakran nehezen érik el a 99,95 százalékot – ami egyes ipari felhasználásoknál nagy különbséget jelent, vélik az elemzők.

Ugyanakkor Peking keményen dolgozik dominanciájának megőrzésén.

2023 decemberében a hatóságok bejelentették, hogy betiltják a ritkaföldfémek kinyerésére, elválasztására és mágnesekké alakítására használt feldolgozási technológia exportját. Aztán tavaly év végén Kína rendeleteket hozott, hogy megakadályozza kritikus ásványi anyagainak eladását katonai fegyverek gyártásával foglalkozó vállalatoknak.

Bár minden lépés időzítése egybeesett az Egyesült Államok félvezető technológiára vonatkozó korlátozásaival, a rendszer maga tartósnak készült.

Legutóbb Peking arra törekedett, hogy pontosabb képet kapjon arról, hogy minden kínai ritkaföldfém-ipari vállalat mit csinál és hová szállítja termékeit.

A hatóságok állítólag az engedélyezési eljárás részeként több információt kérnek a vállalatok ügyfeleiről, ami megnehezíti az amerikai cégek számára, hogy olyan helyeken, mint Japán vagy Dél-Korea, közbenső beszállítókra támaszkodjanak.

A kínai rendőrség és vámhatóságok május elején különleges műveletet indítottak a kritikus fontosságú ásványi anyagok csempészése ellen, kijelentve, hogy sürgősen meg kell állítani az exportkorlátozás alá tartozó termékek illegális kivitelét.

A hatóságok a múlt hónapban figyelmeztették a ritkaföldfémeket bányászó vagy feldolgozó kínai vállalatokat, hogy a termelés, az export és a készletek adatait be kell vinniük az Ipari és Informatikai Minisztérium nyomonkövetési platformjába. „A hamis jelentések, az elhallgatás, a kihagyás és egyéb csalárd magatartás szigorúan büntetendő” – áll a hivatalos közleményben.

Forrás: https://www.washingtonpost.com/world/2025/06/06/china-rare-earths-trump-xi-call/ 2025. június 6.

Fordította: Naetar-Bakcsi Ildikó