Két évtizede a Katrina Hurrikán söpört végre az Egyesült Államok Mexikói-öböl menti partvidékén. Ez az 5-ös kategóriájú szörnyeteg felfedte az egyenlőtlenség, a rasszizmus és a kormányzati elhanyagolás nyílt sebeit az Egyesült Államokban.
Míg maga a vihar a természet ereje volt, az igazi katasztrófa a válasz – vagy annak hiánya – volt a világ leggazdagabb nemzetétől. Mégis, a káosz és a reménytelenség közepette egy váratlan helyről, Kubából érkező nemzetközi szolidaritás fénye ragyogott fel.
A képek a közös emlékezetbe égődtek: elárasztott tetők, kétségbeesett segélykiáltások a víz alá került utcákon, és a Superdome stadion, amely elviselhetetlen körülmények között segélytáborrá alakult. New Orleans, egy fekete többségű város és a fekete kultúra élénk központja viselte el a legnagyobb terhet. Amikor a gátak megadták magukat, az amerikai kivételesség illúziója is összeomlott. Több mint 1800 ember halt meg, és milliók kényszerültek menekülésre. A szövetségi kormány reakciója nemcsak lassú, hanem a kritikus első napokon gyakorlatilag nem is létező volt. George W. Bush elnök, aki akkor épp vakációzott, elszigeteltnek tűnt, és jól ismert megjegyzést tett a FEMA-igazgatójának: “Brownie, remek munkát végzel” – még akkor is, amikor a válság egyre csak mélyült.
Kuba baráti keze
New Orleansban, ahogy a kétségbeesetten túlterhelt egészségügyi dolgozók a gyógyszerek, felszerelések és a személyzet kritikus hiányával küzdöttek, a kubai kormány szeptember 2-án tette meg hivatalos ajánlatát. Az akkori szenátusi többségi vezér, Bill Frist, aki maga is orvos és épp az elárasztott városban tartózkodott, ismerte el a válságot, kijelentve: “Az orvosi segítségnyújtás továbbra is komoly probléma”, és megerősítette, hogy számos ember halálát okozta a helyzet. Míg az amerikai kormány tétovázott, egy kis szigetország, amelyet Washington évtizedek óta blokád alatt tartott és ócsárolt, azonnali és átfogó segélyajánlattal állt elő. Fidel Castro bejelentette, hogy Kuba kész 1586 orvost felvonultatni, 36 tonna gyógyszerrel felszerelve, hogy segítse a Katrina Hurrikán áldozatait. Ez nem volt feltételes ajánlat, és nem is profitérdekből született. Ez feltétlen szolidaritásra valló gesztus volt, amely a kubai nép azon értékeiben gyökerezett, hogy segítenek a rászorulóknak, akár természeti katasztrófák, akár a kolonializmus áldozatai.
“Megtisztelne minket, ha elküldhetnénk orvosainkat” – jelentette ki Fidel. “Légi úton, 100 fős csoportokban szállíthatnánk őket, és engedély megadásától számított 12 órán belül megérkezhetnének.” Az orvosok fel voltak készülve a legnehezebb körülmények között dolgozni, nemcsak orvosi szakértelmükkel, hanem saját terepkórházaikkal és Afrikában, Ázsiában és Latin-Amerikában szerzett évtizedes tapasztalataikkal a milliók számára nyújtott ingyenes, szocializált egészségügy terén. Még a veszélyes vizeken való átkelésre is hajlandóak voltak, hogy eljussanak a bajbajutottakhoz. Ez volt a csírája annak, ami hamarosan a Henry Reeve Nemzetközi Orvosi Brigáddá nőtte ki magát, bizonyítékul Kuba rendíthetetlen elkötelezettségére a globális egészségügyért.
A Henry Reeve Brigád
A Henry Reeve Brigád, amelyet egy ifjú amerikai önkéntesről, a brooklyni Henry Reeve-ről neveztek el, aki a 19. században a kubai függetlenségért harcolt, a Katrinát követően alakult meg hivatalosan. Küldetése: orvosi segítségnyújtás katasztrófák és komoly járványok helyzetében, a világ bármely pontján. Míg a Bush-kormány végül elutasította Kuba segélyajánlatát a Katrina miatt, „logisztikai kihívásokra” hivatkozva, az indoklás szerint a teljes diplomáciai kapcsolatok hiánya miatt volt ez, ami üres kifogásnak hatott, tekintve, hogy a Bush-kormány épp most fogadott el segítséget Tajvantól, amellyel szintén nincsenek teljes diplomáciai kapcsolatai. Ez a geopolitikai ellenségeskedésben gyökerező, alig leplezett kifogás volt.
Ennek ellenére a brigád a jótékonykodás globális erejévé vált. Az 2005-ös pusztító pakisztáni földrengéstől kezdve a haiti kolerajárványon át, egészen a legutóbbi globális COVID-19 pandémiáig, a Henry Reeve Brigádot több mint 40 országban vetették be, ahol milliókat kezeltek és számtalan életet mentettek meg. Ezek az orvosok gyakran távoli, veszélyes és elszegényedett területeken dolgoznak, ahol a legtöbb nyugati jótékonysági szervezet és humanitárius segélyszervezet általában nem mer maradni. Megtestesítik azt a kubai elvet, hogy az emberi jólétet helyezik a profit vagy a politikai haszon elé. Ők élő, lélegző elítélései annak az általánosan elterjedt felfogásnak az Egyesült Államokban, miszerint az egészségügyből profitot kell termelni.
Az amerikai kormány Katrina-ra adott válasza és Kuba segélyajánlata között szembetűnő volt a kontraszt. Évtizedek óta az amerikai külpolitika azon az elképzelésen alapult, hogy Kuba veszélyt jelent az amerikai demokráciára, még a terrorizmust támogató országok listájára is felkerült. Mégis, amikor saját polgárai a vízbe fulladtak, Washington a saját polgárai életének megmentése helyett a hidegháborús attitűd megtartása mellett döntött. Egy Katrina-túlélő, aki a vihart követő szörnyű napokat idézte fel, egyszer így panaszkodott: “Hol volt a kormányunk? Hagytak minket meghalni.” Ez a vélemény összefoglalja a város sok fekete lakosa által érzett nyers árulás érzetét.
Kuba segítségének elutasítása nem csupán egy elvesztegetett lehetőség volt; egyúttal kíméletlen bírálata is az USA prioritásainak. Míg a hétköznapi amerikaiak szenvedtek, a Bush-kormányt inkább a Kuba-ellenes álláspontja megőrzése foglalkoztatta, mint az életek megmentése. Ez annak a rendszernek a velejáró hibája, amely a tőkét helyezi az emberi élet elé, és amely a szolidaritást gyengeségnek, nem erénynek tekinti.
Katrinától napjainkig: a tanulságok továbbélése
Húsz évvel később a Katrina és Kuba segélyajánlatának tanulságai továbbra is mélyen aktuálisak. A mai politikai légkörben az USA továbbra is agresszív álláspontot képvisel Kubával szemben, még azt is megkísérli, hogy eltántorítsa a globális déli országokat a kubai orvosi csoportk fogadásától. Trump kormánya például aktívan kampányt folytatott az országok ellen, amelyek kubai orvosoktól kapnak segítséget, „emberkereskedelemként” megbélyegezve azokat – ez egy cinikus és alaptalan vád volt, amelyet azért találtak ki, hogy aláássák Kuba nemzetközi helyzetét és fenntartsák a brutális gazdasági blokádot.
Ennek ellenére Kuba orvosi internacionalizmusa továbbra is inspirál. A COVID-19 pandémia közepette, amikor a gazdag nemzetek felhalmozták a vakcinákat és az orvosi felszereléseket, Kuba kifejlesztette saját vakcináit és tovább küldte orvosait a világ legeldugottabb zugaiba.
Ahogy a Mexikói-öböl menti emberek megemlékeznek a Katrina hurrikán 20. évfordulójáról, reméljük, hogy a Henry Reeve Brigád példája erőteljes emlékeztetőül szolgál Kuba szolidaritására az Egyesült Államok népével.
Írta: Manolo De Los Santos, a The People’s Forum ügyvezető igazgatója és a Tricontinental: Institute for Social Research kutatója. Írásai rendszeresen megjelennek a Monthly Review, a Peoples Dispatch, a CounterPunch, a La Jornada és más progresszív médiákban. Legutóbb társszerkesztője volt a Viviremos: Venezuela vs. Hybrid War (LeftWord, 2020), a Comrade of the Revolution: Selected Speeches of Fidel Castro (LeftWord, 2021) és az Our Own Path to Socialism: Selected Speeches of Hugo Chávez (LeftWord, 2023) című könyveknek.
