Ritkaföldfémek bányászata Belső-Mongóliában, Kínában. Kép: ChinaStringer Network/Reuters

Hallgassa meg ezt a cikket - 4:57 perc További információk

Három évvel ezelőtt, miután a világjárvány nyilvánvalóvá tette a világ sebezhetőségét az ellátási láncok megszakadásával szemben, az amerikai kormány az elemek periódusos rendszerének egy nagy részét - összesen 50 ásványi anyagot - „kritikusnak” minősítette.

Az Egyesült Államok ezek több mint felét, köztük egy 17 ásványból álló, „ritkaföldfémek” néven ismert kategóriát, többnyire Kínából szerzi be. Ezen a héten Kína hat ritkaföldfémre vonatkozó exportkorlátozásán szigorított, és ezzel szinte teljesen megakadályozta, hogy az Egyesült Államok új készletekhez jusson.

Íme egy pillantás arra, hogy az Egyesült Államok mennyire függ Kínától e kritikus ásványi anyagok, köztük a ritkaföldfémek széles skáláját illetően.

Az USA számos kritikus ásványi anyag tekintetében Kínára támaszkodik

A Kínából származó amerikai import aránya

72%Ritkaföldfémek Katalizátorokhoz, kerámiákhoz, üveghez, kohászathoz, polírozó vegyületekhez használják.

68%Viszmut Orvosi és atomkutatás

63%Antimon Ólom-savas akkumulátorok, égésgátlók

58%Arzén Félvezetők

42%Grafit Kenőanyagok, akkumulátorok, üzemanyagcellák

30%Barit Szénhidrogén-termelés

27%Volfrám Kopásálló fémek

26%Germánium Száloptika, éjjellátó

24%Tantál Elektronikus alkatrészek

22%Hafnium Nukleáris vezérlőrudak, ötvözetek, magas hőmérsékletű kerámiák

21%Gallium Integrált áramkörök, optikai eszközök

9%Magnézium ötvözetek, redukáló fémek

6%FluorspátAlumínium, cement, acél, benzin, fluorkémiai anyagok

3%Lítium Újratölthető elemek

A százalékos adatok nyers és finomított formában lévő ásványokra vonatkoznak, nem késztermékekre. A felhasználási célokat szemléltetés céljából soroltuk fel.

Forrás: U.S. GeologicalSurvey, TD Bank

The New York Times

Kína nemcsak a világ legtöbb ritkaföldfémét bányássza, hanem itt található a világ legtöbb finomító kapacitása is. A finomítás azt a folyamatot jelenti, amelynek során a nyers ásványokból olyan vegyületeket állítanak elő, amelyek széleskörű ipari felhasználásra alkalmasak, akár akkumulátorokban, félvezetőkben, üvegszáloptikában, vagy akár a legtöbb járműben a szervokormányt lehetővé tevő mágnesekben.

Sok ritkaföldfémnek olyan kémiai tulajdonságai vannak, amelyek hőállóvá teszik őket, így kiváló minőségű mágnesek, üveg, lámpák és akkumulátorok előállítására használhatók. A ritkaföldfémekből készült mágnesek jelentősen nagyobb teljesítményűek és értékesebbek, mint más típusok, különösen az elektromos autók gyártásában.

A ritkaföldfém mágnesek 90 százalékát Kína állítja elő. Az új exportkorlátozások rájuk is vonatkoznak.

Más szóval a modern technológia nagy része, amelyre a kommunikáció, az energiatermelés és még a hadviselés terén is támaszkodunk, Kína kitermelésétől és feldolgozásától függ.

Ld: Hogyan vette át Kína a világ ritkaföldfém-iparát? 2025. április 16.

A védelmi minisztérium szerint minden egyes F-35-ös vadászgép körülbelül 900 font ritkaföldfém-anyagot tartalmaz. Egyes tengeralattjáróknak több mint 9200 fontnyi anyagra van szükségük. A kritikus ásványi anyagok iránti kereslet várhatóan az elkövetkező években az egekbe szökik, amit az elektromos járművek növekedése, valamint a mesterséges intelligenciát szolgáló adatközpontok bővülése hajt.

Kína több mint egy évtizede használja az ásványi nyersanyagellátás feletti ellenőrzését arra, hogy geopolitikai nyomást gyakoroljon. 2010-ben Kína korlátozta a ritkaföldfém-ásványok Japánba irányuló exportját a tengeri határviták miatti feszültségek idején. Ez a tilalom hét hétig tartott.

Kína már e hónap előtt is korlátozta az Egyesült Államok hozzáférését négy kritikus ásványi anyaghoz - gallium, germánium, antimon és grafit - a kínai árukra kivetett korábbi amerikai vámok megtorlásaként. Ezeket az ásványokat a chipgyártásban használják, és a félvezetőkben, katonai robbanóanyagokban és más fegyverekben is alkalmazhatók.

Ritkaföldfémek lapulhatnak az Ön szemetes fiókjában

És ez jó dolog. A megújuló energia szempontjából kritikus fontosságúak, és egy új tanulmány szerint a régi mobiltelefonokból és más hulladékokból való kinyerésük segíthet a kereslet kielégítésében.

Az elmúlt években a kínai állami vállalatok átvették az ország összes külföldi tulajdonú ritkaföldfém-finomítóját. Peking a ritkaföldfémek bányászata és finomítása körüli technikákat államtitokként is megjelölte, tovább erősítve a termelés és az export feletti ellenőrzést.

Az Egyesült Államokkal ellentétben Kínában több tucat egyetem kínál ritkaföldfém-bányászat és -finomítás köré épülő programokat. Kína olyan technológiákat fejlesztett ki, amelyek lehetővé teszik a kínai vállalatok számára, hogy a ritkaföldfémeket lényegesen alacsonyabb költséggel termeljék ki, mint bárhol máshol a világon.

„A 2025-ben bekövetkezett fejlemények további lendületet adnak annak a törekvésnek, hogy az Egyesült Államok diverzifikálja ellátási láncát Kínától, de ez nem megy egyik napról a másikra” - mondta Andrew Foran, a TD Bank közgazdásza, aki az Egyesült Államok és Kína közötti ásványi anyag kereskedelmet elemzi, egy e-mailben.

Néhány kritikus ásványi anyag, mint például a nikkel és a lítium, sokkal bőségesebb, mint a ritkaföldfémek, és az amerikai bányavállalatok évek óta foglalkoznak ezek hazai és világszintű kitermelésével, bár a kínai vállalatok méretének töredékével.

A ritkaföldfémek viszont szűkebb ellátási lánccal rendelkeznek, és gyakran nehezebb a kitermelésük, mivel a többi ásványtól való elválasztásukhoz bonyolultabb eljárásokra van szükség.

Az Egyesült Államokban mindössze egyetlen működő ritkaföldfém-bánya van, a kaliforniai Mountain Pass-ban, amely a világ ritkaföldfémtermelésének mintegy 15 százalékát termeli. Trump elnök a múlt hónapban végrehajtási rendeletet adott ki, amely a hazai ásványkitermelést kívánja támogatni az engedélyezés felgyorsításával és az új projektek finanszírozásának biztosításával.

Az Egyesült Államoknak azonban számos kritikus ásványi anyagból nincsenek hazai tartalékai, így új kereskedelmi partnerekre lesz szüksége, ha enyhíteni kívánja Kínától való függőségét. Hivatalba lépése óta Trump úr igyekezett növelni az egyes kritikus ásványi anyagokhoz és ritkaföldfémekhez való amerikai hozzáférést az Ukrajnával és a Kongói Demokratikus Köztársasággal kötött megállapodások révén, és Kanadában és Grönlandon is vannak lelőhelyek, amelyek annektálásáról Trump úr már elmélkedett.

Néhány amerikai vállalat évek óta raktározza a ritkaföldfémeket a kereskedelmi háborúra számítva. A vészkészleteik mérete azonban nagyon eltérő, így a termelési zavarok időzítését nehéz megjósolni.

Max Bearak a Times riportere, aki a globális energia- és klímapolitikáról, valamint az üvegházhatású gázok kibocsátásának csökkentését célzó új megközelítésekről ír.

Harry Stevens a Times riportere és grafikai szerkesztője, aki az éghajlatváltozással, az energiával és a természettel foglalkozik.

A cikk nyomtatott változata a New York-i kiadás 2025. április 17-i számának A. részében, a 11. oldalon jelent meg, a következő címmel: „A New York Times”: A „kritikus” ásványi anyagok pekingi exporttilalma megmutatja az USA Kínától való függőségét.

Forrás: https://www.nytimes.com/2025/04/16/climate/rare-earths-critical-minerals-china-united-states.html?smid=nytcore-android-share 2025.04.16.

Fordította: Naetar-Bakcsi Ildikó