A legjobb tervek
A 2023-as tervezést azonnal elkezdték, ami utólag visszatekintve az irracionális túlzások pillanatában történt.
Ukrajna ellenőrizte az Oszkil és a Dnyipro folyók nyugati partját. A koalíción belül az volt az uralkodó bölcsesség, hogy a 2023-as ellentámadás lesz a háború utolsó napja: Az ukránok egyenesen győzelmet aratnának, vagy Putyin úr kénytelen lenne békét kérni.
„Meg fogjuk nyerni ezt az egészet” - mondta Zelenszkij úr a koalíciónak, emlékezett vissza egy magas rangú amerikai tisztviselő.
Ennek elérése érdekében - magyarázta Zabrodszkij tábornok, amikor a partnerek késő ősszel Wiesbadenben gyűltek össze - Zaluzsnij tábornok ismét ragaszkodott ahhoz, hogy az elsődleges erőfeszítés egy Melitopol felé irányuló offenzíva legyen, hogy megfojtsák az orosz erőket a Krímben - ami szerinte a nagyszerü lehetőség volt arra, hogy 2022-ben kiütéses csapást mérjenek a tántorgó ellenségre.
Néhány amerikai tábornok pedig ismét óvatosságra intett.
A Pentagonban a tisztviselők aggódtak amiatt, hogy képesek-e elegendő fegyvert szállítani az ellentámadáshoz; talán az ukránoknak, a lehető legerősebb pozíciójukban, meg kellene fontolniuk az alku megkötését. Amikor a vezérkari főnökök egyesített parancsnokságának elnöke, Milley tábornok egy beszédében felvetette ezt az ötletet, Ukrajna támogatói közül sokan (köztük a kongresszusi republikánusok, akik akkoriban túlnyomórészt támogatták a háborút) megbékélést kiáltottak.
Wiesbadenben, a Zabrodszkij tábornokkal és a britekkel folytatott magánbeszélgetések során Donahue tábornok rámutatott azokra az orosz lövészárkokra, amelyeket a déli területek védelmére ásnak. Arra is rámutatott, hogy az ukránok alig néhány héttel korábban megálltak a Dnyipro felé való előrenyomulásban. „Ásnak, fiúk” - mondta nekik. „Hogyan fogtok átjutni ezen?”
Zabrodszkij tábornok egy európai tisztviselő visszaemlékezése szerint ehelyett szünetet javasolt: Ha az ukránok a következő évet, ha nem hosszabb időt töltenének új dandárok építésével és kiképzésével, sokkal jobb helyzetben lennének, hogy átverekedjék magukat Melitopolig.
A britek a maguk részéről azzal érveltek, hogy ha az ukránok mindenképpen indulnak, akkor a koalíciónak segítenie kell őket. Nem kellett olyan jónak lenniük, mint a briteknek és az amerikaiaknak, mondta Cavoli tábornok; csak jobbnak kellett lenniük, mint az oroszoknak.
Nem lesz szünet. Zabrodszkij tábornok azt mondaná Zaluzsnyij tábornoknak: „Donahue-nak igaza van”. De azt is elismerte, hogy „senkinek sem tetszettek Donahue ajánlásai, kivéve engem”.
És különben is, Donahue tábornok egy távozóban lévő ember volt.
A 18. légideszant hadtest bevetése mindig is ideiglenes volt. Mostantól egy állandóbb szervezet lesz Wiesbadenben, a Biztonsági Támogató Csoport-Ukrajna, hívójele Erebus - a sötétség görög mitológiai megszemélyesítője.
Azon az őszi napon, a tervezési ülés és az együtt töltött idő után Donahue tábornok elkísérte Zabrodszkij tábornokot a Clay Kaserne repülőtérre. Ott egy díszpajzsot adott át neki - a 18. légierő sárkányos jelvényét, amelyet öt csillag övez.
A legnyugatibb Wiesbaden-t jelképezte; kissé keletebbre a Rzeszów-Jasionka repülőtér volt. A többi csillag Kijevet, Hersont és Harkivot jelképezte - Zaluzsnyij tábornok és a déli és keleti parancsnokok számára.
A csillagok alatt pedig a „Köszönöm”.
„Megkérdeztem tőle: „Miért köszönöd meg nekem?””. emlékezett vissza Zabrodszkij tábornok. „Nekem kellene köszönetet mondanom.”
Donahue tábornok elmagyarázta, hogy az ukránok voltak azok, akik harcoltak és haltak, akik az amerikai felszerelést és taktikát tesztelték, és megosztották a tanulságokat. „Hála nektek” - mondta - »megépítettük mindazt, amit mi soha nem tudtunk volna megépíteni«.
A reptéri szélben és zajban kiabálva oda-vissza beszélgettek arról, hogy ki érdemli a legtöbb köszönetet. Aztán kezet ráztak, és Zabrodskyi tábornok eltűnt az üresen álló C-130-asban.
Az „új embera szobában”
Antonio A. Aguto Jr. altábornagy volt. Ő másfajta parancsnok volt, másfajta küldetéssel.
Donahue tábornok kockázatvállaló volt. Aguto tábornok a megfontoltság embereként, a kiképzés és a nagyszabású műveletek mestereként szerzett magának hírnevet. A Krím 2014-es elfoglalása után az Obama-kormányzat kiterjesztette az ukránok kiképzését, többek között egy, az ország nyugati részén található bázison; Aguto tábornok felügyelte a programot. Wiesbadenben az első számú prioritása az új dandárok felkészítése lesz. „Fel kell készíteni őket a harcra” - mondta neki Austin úr, a védelmi miniszter.
Ez nagyobb autonómiát jelentett az ukránok számára, a kapcsolatok kiegyensúlyozását: Wiesbaden először azon fáradozott, hogy elnyerje az ukránok bizalmát. Most az ukránok Wiesbaden bizalmát kérték.
A lehetőség hamarosan kínálkozott.
Az ukrán hírszerzés a megszállt Makiivka egyik iskolájában egy rögtönzött orosz laktanyát fedezett fel. „Bízzanak bennünk” - mondta Zabrodszkij tábornok Aguto tábornoknak. Az amerikai megtette, és az ukrán visszaemlékezett: „A teljes célzási folyamatot teljesen függetlenül végeztük el”. Wiesbaden szerepe a koordináták megadására korlátozódott volna.
Kép: Maxar Technologies Műholdfelvétel egy iskoláról a megszállt Makiivkában, ahol az oroszok laktanyát létesítettek.
Kép: Maxar Technologies A helyszín egy olyan csapás után, amelyet az amerikai hírszerzés segített.
A partnerség ezen új szakaszában az amerikai és ukrán tisztek továbbra is naponta találkoztak, hogy prioritásokat határozzanak meg, amelyeket a fúziós központ érdekeltségi pontokká alakított. Az ukrán parancsnokok azonban mostantól szabadabb kezet kaptak arra, hogy a HIMARS-okat további célpontok lecsapására használják, a saját hírszerzésük gyümölcsei alapján - ha azok elősegítik a megállapított prioritásokat.
„Hátralépünk és figyelni fogunk, és szemmel tartjuk önöket, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy nem csinálnak semmi őrültséget” - mondta Aguto tábornok az ukránoknak. „Az egész cél” - tette hozzá - »az, hogy valamikor majd önállóan működjetek«.
A 2022-es évet visszhangozva a 2023. januári hadgyakorlatok kétirányú tervet eredményeztek.
A másodlagos offenzíva, amelyet Szirszkij tábornok keleti erői indítanának, Bakhmutra összpontosul - ahol már hónapok óta parázsló harcok folytak -, és a Putyin által 2022-ben annektált Luhanszk régió felé irányul. A gondolkodás szerint ez a manőver lekötné az orosz erőket keleten, és megkönnyítené az utat a fő erőfeszítéshez, délen - a Melitopol elleni támadáshoz, ahol az orosz erődítmények már rothadnak és összeomlanak a téli nedvességben és hidegben.
De másfajta problémák máris rágták az újonnan kidolgozott tervet.
Zaluzsnyij tábornok lehetett Ukrajna főparancsnoka, de az ő fölényét egyre inkább veszélyeztette a Szirszkij tábornokkal való versengése. Ukrán tisztviselők szerint a rivalizálás Zelenszkij úr 2021-es döntésére nyúlik vissza, amikor Zaluzsnyij tábornokot korábbi főnöke, Szirszkij tábornok fölé emelte. A rivalizálás az invázió után fokozódott, mivel a parancsnokok versengtek a korlátozott HIMARS-elemekért. Szirszkij tábornok Oroszországban született, és annak hadseregében szolgált; amíg nem kezdett el az ukrán nyelvtudásával foglalkozni, a találkozókon általában oroszul beszélt. Zaluzsnyij tábornok néha gúnyosan „orosz tábornoknak” nevezte őt.
Az amerikaiak tudták, hogy Szirszkij tábornok nem örült annak, hogy az ellentámadásban támogató szerepet kap. Amikor Aguto tábornok felhívta, hogy megbizonyosodjon arról, hogy megértette a tervet, azt válaszolta: „Nem értek egyet, de parancsot kaptam”.
Az ellentámadásnak május 1-jén kellett volna megkezdődnie. A közbeeső hónapok a felkészüléssel teltek volna. Szirszkij tábornok négy harcedzett dandárt - egyenként 3000-5000 katonát - küldött volna Európába kiképzésre; hozzájuk négy dandárnyi újonc csatlakozott volna.
A tábornoknak más tervei voltak.
Bakhmutban az oroszok hatalmas mennyiségű katonát vetettek be és veszítettek el. Szirszkij tábornok lehetőséget látott arra, hogy bekebelezze őket, és viszályt szítson a soraikban. „Vigyetek minden új embert” Melitopolba, mondta Aguto tábornoknak, amerikai tisztviselők szerint. És amikor Zelenszkij úr a saját főparancsnoka és az amerikaiak tiltakozása ellenére is mellé állt, az ellentámadás egyik kulcsfontosságú támasza gyakorlatilag elvetette a sulykot.
Az ukránok most már csak négy kipróbálatlan dandárt küldenek külföldre kiképzésre. (További nyolcat Ukrajnán belül készítenének fel.) Ráadásul az új újoncok idősek voltak - többnyire a 40-es és 50-es éveikben jártak. Amikor megérkeztek Európába, egy magas rangú amerikai tisztviselő így emlékezett vissza: „Csak arra gondoltunk, hogy ez nem jó”.
Az ukrán sorozási korhatár 27 év volt. Cavoli tábornok, akit az európai szövetségesek legfőbb parancsnokává léptettek elő, könyörgött Zaluzsnyij tábornoknak, hogy „vonja be a 18 éveseket a játékba”. Az amerikaiak azonban arra a következtetésre jutottak, hogy sem az elnök, sem a tábornok nem fogja magáénak tudni ezt a politikailag terhes döntést.
Az amerikai oldalon párhuzamos dinamika játszódott le.
Az előző évben az oroszok meggondolatlanul parancsnoki állásokat, lőszerraktárakat és logisztikai központokat helyeztek el a frontvonalak 50 mérföldes körzetében. Az új hírszerzési adatok azonban azt mutatták, hogy az oroszok most már a HIMARS hatótávolságán kívülre helyezték a kritikus létesítményeket. Ezért Cavoli és Aguto tábornokok a következő kvantumugrást javasolták: az ukránoknak a hadsereg taktikai rakétarendszereit - az ATACMS néven ismert rakétákat, amelyek akár 190 mérföldet is képesek megtenni -, hogy megnehezítsék a Krímben lévő orosz erők számára, hogy segítsenek Melitopol védelmében.
Az ATACMS különösen fájó téma volt a Biden-kormányzat számára. Oroszország katonai vezetője, Geraszimov tábornok közvetve utalt rájuk előző májusban, amikor figyelmeztette Milley tábornokot, hogy bármi, ami 190 mérföldet repül, az a vörös vonal megsértését jelenti. Az utánpótlás kérdése is felmerült: A Pentagon már figyelmeztetett, hogy nem lesz elég ATACMS, ha Amerikának saját háborúját kell megvívnia.
Az üzenet világos volt: ne kérjünk több ATACMS-t.
Az alapfeltevések felborultak. Az amerikaiak mégis láttak egy utat a győzelemhez, bár egyre szűkülő utat. A kulcs az volt, hogy az ellentámadást időben, május 1-jén kezdjék meg, mielőtt az oroszok kijavítják erődítményeiket és további csapatokat vonultatnak fel Melitopol megerősítésére.
De a végső időpont eljött és el is múlt. Néhány beígért lőszer- és felszerelésszállítmány késett, és annak ellenére, hogy Aguto tábornok biztosította, hogy van elég a kezdéshez, az ukránok nem akartak addig elköteleződni, amíg nem kapnak meg mindent.
Egy alkalommal, amikor a frusztráció egyre nőtt, Cavoli tábornok Zabrodskyi tábornokhoz fordult és azt mondta: „Miska, szeretem a hazádat. De ha ezt nem teszed meg, el fogod veszíteni a háborút”.
„A válasz így hangzott: „Értem, amit mondasz, Kristóf. De kérlek, érts meg engem. Nem én vagyok a főparancsnok. És nem vagyok Ukrajna elnöke sem” - emlékezett vissza Zabrodszkij tábornok, hozzátéve: »Valószínűleg nekem is ugyanúgy sírnom kellett, mint neki«.
A Pentagonban a tisztviselők kezdték érezni, hogy valami súlyosabb repedés nyílik. Zabrodskyi tábornok felidézte, hogy Milley tábornok megkérdezte: „Mondja meg az igazat. Megváltoztatta a tervet?”
„Nem, nem, nem” - válaszolta. „Nem változtattuk meg a tervet, és nem is fogjuk.”
Amikor ezeket a szavakat kimondta, őszintén hitte, hogy az igazat mondja.
Május végén a hírszerzés szerint az oroszok gyorsan új dandárokat építettek. Az ukránoknak nem volt meg mindenük, amit akartak, de megvolt, amiről úgy gondolták, hogy szükségük van rá. Menniük kellett.
Zaluzsnyij tábornok a katonai ügyeket felügyelő kormányzati testület, a Sztavka ülésén ismertette a végső tervet. Tarnavszkij tábornok 12 dandárt és a lőszer nagy részét kapja meg a fő támadáshoz, Melitopol ellen. A tengerészgyalogság parancsnoka, Jurij Szodol altábornagy, Mariupol felé cselezne, a romos kikötőváros felé, amelyet az oroszok egy évvel korábbi, kimerítő ostrom után foglaltak el. Szirszkij tábornok vezetné a támogató erőfeszítéseket keleten, Bakhmut körül, amelyet nemrég vesztettek el a hónapokig tartó lövészárok-háború után.
Aztán Szirszkij tábornok megszólalt. Ukrán tisztviselők szerint a tábornok azt mondta, hogy el akar térni a tervtől, és teljes körű támadást akar végrehajtani az oroszok Bakhmutból való kiűzésére. Ezt követően kelet felé, a luhanszki régió felé nyomulna előre. Ehhez természetesen további emberekre és lőszerre lenne szüksége.
Az amerikaiaknak nem közölték a megbeszélés eredményét. De aztán az amerikai hírszerzés megfigyelte, hogy az ukrán csapatok és lőszerek a megbeszélt tervvel összeegyeztethetetlen irányba mozognak.
Nem sokkal később, egy sietve összehívott találkozón a lengyel határon Zaluzsnyij tábornok elismerte Cavoli és Aguto tábornokoknak, hogy az ukránok valójában úgy döntöttek, hogy egyszerre három irányból indítanak támadást.
„Nem ez a terv!” Cavoli tábornok felkiáltott.
Az ukrán tisztviselők szerint a következő történt: A sztavkai értekezlet után Zelenszkij úr elrendelte, hogy a koalíció lőszerét egyenlően osszák fel Szirszkij és Tarnavszkij tábornok között. Szirszkij tábornok az újonnan kiképzett dandárok közül is kapna ötöt, így hét maradna a melitopoli harcra.
„Olyan volt, mintha a melitopoli offenzíva végét látnánk, még mielőtt az elindult volna” - jegyezte meg egy ukrán tisztviselő.
Tizenöt hónappal a háború kezdete után minden eljutott ehhez a fordulóponthoz.
„El kellett volna sétálnunk” - mondta egy magas rangú amerikai tisztviselő.
De nem tették.
„Ezek a döntések, amelyek életről és halálról szólnak, és arról, hogy melyik területet értékeljük többre, és melyik területet kevésbé, alapvetően szuverén döntések” - magyarázta egy magas rangú Biden-kormányzati tisztviselő. „Mi csak annyit tehettünk, hogy tanácsot adtunk nekik”.
A mariupoli támadás vezetője, Sodol tábornok buzgó fogyasztója volt Aguto tábornok tanácsainak. Ez az együttműködés eredményezte az ellentámadás egyik legnagyobb sikerét: Miután az amerikai hírszerzés azonosított egy gyenge pontot az orosz vonalakban, Sodol tábornok erői, felhasználva Wiesbaden ezszközeit, visszafoglalták Staromaiorske falut és közel nyolc négyzetmérföldnyi területet.
Az ukránok számára ez a győzelem egy kérdést vetett fel: Lehet, hogy a mariupoli harc ígéretesebb, mint a Melitopol felé vezető harc? A támadás azonban emberhiány miatt elakadt.
A probléma ott feküdt Aguto tábornok irodájában a csatatér térképén: Szirszkij tábornok Bakhmut elleni támadása kiéheztette az ukrán hadsereget.
Aguto tábornok sürgette, hogy küldjön dandárokat és lőszert délre a melitopoli támadáshoz. De Szirszkij tábornok az amerikai és ukrán tisztviselők szerint nem engedett. Akkor sem engedett, amikor Jevgenyij Prigozsin, akinek Wagner félkatonai alakulatai segítettek az oroszoknak Bakhmut elfoglalásában, fellázadt Putyin katonai vezetése ellen, és Moszkva felé küldte az erőit.
Az amerikai hírszerzés úgy értékelte, hogy a lázadás alááshatja az orosz morált és kohéziót; a lehallgatott üzenetek szerint az orosz parancsnokok meglepődtek azon, hogy az ukránok nem nyomultak keményebben a gyengén védett Melitopol felé - mondta egy amerikai hírszerzési tisztviselő.
Szirszkij elmélete szerint Bahmut puszta léte már gyengítette az orosz haderőt – a Wagner-lázadás ezt igazolta. „Erőink délre vitele aláásná ezt” – magyarázta Agutónak, miközben Luhanszk bevételét emlegette. Zelenszkij „morál-erőd” metaforája végül a ukrán áldozatkészség véres színpadává vált: egy túlerővel szemben kitartó, de stratégiailag kérdéses hősieség példaképe.
Bár a számítások nagyon eltérőek, aligha kérdéses, hogy az oroszok több tízezres nagyságrendű áldozatai messze meghaladták az ukránokét. Szirszkij tábornok azonban soha nem foglalta vissza Bakhmutot, soha nem nyomult előre Luhanszk felé. És míg az oroszok újjáépítették a dandáraikat és tovább harcoltak keleten, az ukránoknak nem volt ilyen könnyű újoncforrásuk. (Prigozsin úr visszavonta lázadóit, mielőtt elérte volna Moszkvát; két hónappal később meghalt egy repülőgép-szerencsétlenségben, amely az amerikai hírszerzés szerint a Kreml által támogatott merénylet jegyeit viselte magán).
Ezzel Melitopol került újra fókuszba.
A wiesbadeni gépezet egyik fő erénye a gyorsaság volt - az érdeklődési ponttól az ukrán csapásig eltelt idő lerövidítése. De ezt az erényt, és vele együtt a melitopoli offenzívát aláásta egy alapvető változás abban, ahogyan az ottani ukrán parancsnok felhasználta ezeket az érdekeltségi pontokat. Lényegesen kevesebb lőszerrel rendelkezett, mint amennyit tervezett; ahelyett, hogy egyszerűen tüzelt volna, most először drónokat vetett be a hírszerzés megerősítésére.
Ez az óvatosság és a bizalomhiány által is táplált, maró hatású minta akkor csúcsosodott ki, amikor az ukrán erők hetekig tartó, aknamezők és helikoptertűz poklának poklában való, lassú előrehaladás után megközelítették a megszállt Robotyne falut.
Amerikai tisztviselők beszámoltak az ezt követő csatáról. Az ukránok tüzérséggel verték az oroszokat; az amerikai hírszerzés jelezte, hogy visszavonulnak.
„Vegyék át a terepet most” - mondta Aguto tábornok Tarnavskyi tábornoknak.
Az ukránok azonban észrevettek egy orosz csoportot egy dombtetőn.
Wiesbadenben a műholdfelvételek egy orosz szakasznak látszó, 20-50 katonának tűnő alakulatot mutattak - Aguto tábornok számára ez aligha indokolta a menetelés lassítását.
Tarnavszkij tábornok azonban addig nem mozdult volna, amíg a fenyegetést meg nem szüntetik. Wiesbaden tehát elküldte az oroszok koordinátáit, és azt tanácsolta neki, hogy egyszerre nyisson tüzet és nyomuljon előre.
Ehelyett, hogy ellenőrizze az értesülést, Tarnavszkij tábornok felderítő drónokat repült a dombtető fölé.
Ami időbe telt. Csak ezután adott tűzparancsot az embereinek.
A csapás után pedig még egyszer elküldte a drónjait, hogy megerősítse, a hegytető valóban tiszta. Ezután beparancsolta erőit Robotyne-ba, amelyet augusztus 28-án elfoglaltak.
A tisztek becslése szerint az oda-vissza csatározás 24-48 órát vett igénybe. És ez idő alatt az oroszok Robotyne-től délre új akadályokat kezdtek építeni, aknákat helyeztek el és erősítést küldtek, hogy megállítsák az ukrán előrehaladást. „A helyzet teljesen megváltozott” - mondta Zabrodszkij tábornok.
Kép: Reuters Egy elhagyott ukrán katonai jármű a robotynei frontvonal közelében.
Aguto tábornok azt kiabálta Tarnavszkij tábornoknak: nyomulj tovább! De az ukránoknak a frontvonalból hátra kellett váltaniuk a csapatokat, és mivel csak hét dandárjuk volt, nem tudtak elég gyorsan új erőket bevetni, hogy tovább tudjanak haladni.
Az ukrán előrenyomulást valójában több tényező együttesen lassította. De Wiesbadenben a frusztrált amerikaiak folyamatosan a dombon lévő szakaszról beszéltek. „Egy átkozott szakasz megállította az ellentámadást” - jegyezte meg egy tiszt.
Az ukránok nem jutottak volna el Melitopolig. Vissza kellett volna fogniuk a törekvéseiket.
Most a céljuk Tokmak megszállt kis városa, amely körülbelül félúton van Melitopol felé, közel a kritikus vasútvonalakhoz és utakhoz.
Aguto tábornok nagyobb autonómiát adott az ukránoknak. Most azonban egy részletes tüzérségi tervet készített, a Rolling Thunder hadműveletet, amely az amerikai és ukrán tisztviselők szerint előírta, hogy az ukránoknak mit, mivel és milyen sorrendben kell lőniük. Tarnavszkij tábornok azonban kifogásolt néhány célpontot, ragaszkodott ahhoz, hogy drónok segítségével ellenőrizzék a célpontokat, és a Rolling Thunder leállt.
A Fehér Ház kétségbeesetten próbálta megmenteni az ellentámadást, ezért engedélyezte egy kis számú, körülbelül 100 mérföld hatótávolságú kazettás robbanófej titkos szállítását, Aguto tábornok és Zabrodszkij tábornok pedig hadműveletet dolgozott ki a Tarnavszkij tábornok erőit fenyegető orosz harci helikopterek ellen. Legalább 10 helikoptert megsemmisítettek, és az oroszok minden repülőgépüket visszahúzták a Krímre vagy a szárazföldre. Az ukránok mégsem tudtak előrenyomulni.
Az amerikaiak utolsó utáni javaslata az volt, hogy Szirszkij tábornok vegye át a tokmaki harcot. Ezt elutasították. Ezután azt javasolták, hogy Szodol tábornok küldje a tengerészgyalogosokat Robotyne-ba, hogy azok törjék át az orosz vonalat. Ehelyett azonban Zaluzsnyij tábornok Herszonba rendelte a tengerészgyalogosokat, hogy új frontot nyissanak egy olyan hadműveletben, amely az amerikaiak tanácsa szerint kudarcra van ítélve - megpróbáljanak átkelni a Dnyipron és a Krím felé előrenyomulni. A tengerészgyalogosok november elején átjutottak a folyón, de elfogytak az emberek és a lőszer. Az ellentámadásnak kiütéses csapást kellett volna elérnie. Ehelyett dicstelen véget ért.
Szirszkij tábornok nem volt hajlandó válaszolni az amerikai tábornokokkal való kapcsolatairól szóló kérdésekre, de az ukrán fegyveres erők szóvivője azt mondta: „Reméljük, hogy eljön az idő, és Ukrajna győzelme után az ön által említett ukrán és amerikai tábornokok talán közösen beszámolnak majd az orosz agresszió elleni harcok során folytatott munkájukról és baráti tárgyalásaikról”.
Andrij Jermak, az ukrán elnöki hivatal vezetője és vitathatatlanul az ország második leghatalmasabb tisztségviselője a The Timesnak azt mondta, hogy az ellentámadást „elsősorban a szövetségesek »politikai habozása« és a fegyverszállítások »folyamatos« késlekedése tompította”.
Egy másik magas rangú ukrán tisztviselő szerint azonban „az igazi oka annak, hogy nem voltunk sikeresek, az volt, hogy nem megfelelő számú erőt rendeltek ki a terv végrehajtására”.
Akárhogy is, a partnerek számára az ellentámadás pusztító kimenetele mindkét oldalon sértett érzéseket hagyott maga után. „A fontos kapcsolatok megmaradtak” - mondta Wallander asszony, a Pentagon tisztviselője. „De ez már nem volt a 2022-es és 2023 eleji ihletett és bizalomteljes testvériség”.
Kép: Susanne Goebel/USA Európai Parancsnokság Volodimir Zelenszkij elnök és Christopher G. Cavoli tábornok Wiesbadenben 2023 decemberében.
4. rész 2023 decembere és 2025 januárja között
A bizalom és a határok megsértése
Nem sokkal karácsony előtt, Zelenszkij úr kilovagolt a wiesbadeni kapun, hogy első látogatását tegye a partnerség titkos központjában.
A Tony Bass előadóterembe belépve a közös harc trófeái - orosz járművek, rakéták és repülőgépek kicsavart darabjai - mellett kísérték el. Amikor felmászott az egykori kosárlabdapálya feletti közlekedőfolyosóra - ahogy Zabrodszkij tábornok tette az első napon 2022-ben -, az alatta dolgozó tisztek tapsban törtek ki.
Pedig az elnök nem ünnepelni jött Wiesbadenbe. A kudarcba fulladt ellentámadás árnyékában, a harmadik, kemény háborús tél közeledtével az előjelek elsötétültek. Az oroszok, hogy új előnyüket érvényesítsék, keletre zúdították erőiket. Amerikában az Ukrajnát szkeptikusan szemlélő Trump úr a politikai feltámadás közepén állt; néhány kongresszusi republikánus a finanszírozás megvonásáról morgott.
Egy évvel ezelőtt a koalíció még a győzelemről beszélt. Ahogy 2024 elérkezett és egyre jobban elnyújtózott, a Biden-kormányzat kénytelen volt folyamatosan átlépni a saját vörös vonalait, csak hogy az ukránokat a felszínen tartsa.
De előbb a közvetlen wiesbadeni ügyek: Cavoli és Aguto tábornokok elmagyarázták, hogy nem látnak semmilyen hihető utat arra, hogy 2024-ben jelentős területeket szerezzenek vissza. A koalíció egyszerűen nem tudná biztosítani az összes felszerelést egy nagyobb ellentámadáshoz. Az ukránok sem tudnának elég nagy hadsereget kiépíteni egy ilyen hadművelethez.
Az ukránoknak mérsékelniük kell a várakozásokat, és elérhető célokra kell összpontosítaniuk, hogy a harcban maradhassanak, miközben ki kell építeniük a harci erőt egy esetleges 2025-ös ellentámadáshoz: Védelmi vonalakat kellene felállítaniuk keleten, hogy megakadályozzák az oroszokat abban, hogy további területeket foglaljanak el. És újra kellene alakítaniuk a meglévő dandárokat, és újakat kellene feltölteniük, amelyek kiképzésében és felszerelésében a koalíció segítene.
Zelenszkij úr támogatásának adott hangot.
Az amerikaiak azonban tudták, hogy ezt nem szívesen tette. Zelenskij úr újra és újra világossá tette, hogy nagy győzelmet akar, és szüksége is van rá, hogy erősítse az otthoni morált és megerősítse a nyugati támogatást.
Az elnök alig néhány héttel korábban utasította Zaluzsnij tábornokot, hogy 2024 őszére szorítsa vissza az oroszokat Ukrajna 1991-es határaiig. A tábornok ezután sokkolta az amerikaiakat azzal, hogy bemutatott egy tervet, amely ötmillió lövedéket és egymillió drónt igényelt. Erre Cavoli tábornok folyékony orosz nyelven azt válaszolta: „Honnan?”.
Néhány héttel később, egy kijevi találkozón az ukrán parancsnok bezárta Cavoli tábornokot a védelmi minisztérium konyhájába, és dühösen párologva egy utolsó, hiábavaló kérést intézett hozzá. „Két tűz közé szorult, az egyik az elnök, a másik a partnerek” - mondta egyik segítője.
Kompromisszumként az amerikaiak most egy olyan ajánlatot nyújtottak be Zelenszkij úrnak, amely szerintük nyilatkozatos győzelmet jelentene - egy bombázó hadjáratot, nagy hatótávolságú rakétákkal és drónokkal, hogy az oroszokat arra kényszerítsék, hogy katonai infrastruktúrájukat kivonják a Krímből és visszavezessék Oroszországba. A hadművelet kódneve Holdraszállás hadművelet lett volna.
Eddig az ukránok a CIA, valamint az amerikai és a brit haditengerészet segítségével tengeri drónokkal, valamint nagy hatótávolságú brit Storm Shadow és francia SCALP rakétákkal együtt csapást mértek a fekete-tengeri flottára. Wiesbaden hozzájárulása a hírszerzés volt.
A szélesebb körű krími hadjárat folytatásához azonban az ukránoknak sokkal több rakétára lenne szükségük. Több száz ATACMS-re lenne szükségük.
A Pentagonban a régi óvatosság nem olvadt el. De miután Aguto tábornok tájékoztatta Austin urat mindarról, amit a Lunar Hail elérhet, egy segédje visszaemlékezett, azt mondta: „Oké, itt egy igazán meggyőző stratégiai cél van. Nem csak arról van szó, hogy lecsapunk dolgokra.”
Mr. Zelenskij megkapja a régóta áhított ATACMS-ét. Ennek ellenére, mondta egy amerikai tisztviselő, „tudtuk, hogy a szíve mélyén még mindig valami mást, valami többet akar csinálni”.
Zabrodszkij tábornok január végén a wiesbadeni parancsnoki központban tartózkodott, amikor sürgős üzenetet kapott, és kilépett.
Amikor visszatért, sápadtan, mint egy szellem, felvezette Aguto tábornokot egy erkélyre, és egy Lucky Strike-ot húzva közölte vele, hogy az ukrán vezetés harca elérkezett a végkifejletéhez: Zaluzsnyij tábornokot kirúgják. A tét az volt, hogy riválisa, Szirszkij tábornok emelkedik a trónra.
Az amerikaiak aligha lepődtek meg; már korábban is bőségesen hallották az elnöki elégedetlenség zúgolódását. Az ukránok a politika számlájára írják, hogy attól tartanak, hogy a széles körben népszerű Zaluzsnij tábornok kihívja Zelenszkijt az elnöki székért. Ott volt még a Sztavka-találkozó, ahol az elnök gyakorlatilag térdre kényszerítette Zaluzsnyij tábornokot, és a tábornok ezt követő döntése, hogy a The Economistban megjelentet egy cikket, amelyben a háborút patthelyzetnek nyilvánította, az ukránoknak pedig kvantumtechnológiai áttörésre van szükségük. Mindezt még akkor is, amikor az elnök teljes győzelemre szólított fel.
Zaluzsnyij tábornok - mondta egy amerikai tisztviselő - „halott ember volt”.
Szirszkij tábornok kinevezése bizonytalan megkönnyebbülést hozott. Az amerikaiak úgy vélték, hogy mostantól olyan partnerük lesz, akire az elnök hallgat és akiben megbízik; a döntéshozatal, remélték, következetesebbé válik.
Szirszkij tábornok emellett ismert áru volt.
Ennek az ismertségnek persze része volt a 2023-as emlék, a Bakhmut okozta sebhely - ahogyan a tábornok néha elutasította a javaslataikat, sőt alá akarta ásni őket. A kollégák szerint Cavoli és Aguto tábornokok mégis úgy érezték, hogy megértették a sajátosságait; ő legalább meghallgatta őket, és néhány parancsnokkal ellentétben ő értékelte az általuk szolgáltatott információkat, és általában megbízott bennük.
Zabrodskij tábornok számára azonban a felforgatás személyes csapás és stratégiai ismeretlenség volt. Zaluzsnyij tábornokot barátjának tekintette, és lemondott parlamenti mandátumáról, hogy a tervekkel és műveletekkel foglalkozó helyettese legyen. (Hamarosan kiszorult volna ebből az állásból, és a wiesbadeni szerepéből is. Amikor Aguto tábornok megtudta, állandó meghívóval hívta fel észak-karolinai tengerparti házába; a tábornokok elmehetnének vitorlázni. „Talán a következő életemben” - válaszolta Zabrodszkij tábornok).
Az őrségváltás pedig a partnerség számára különösen bizonytalan pillanatban következett be: Trump úr ösztönzésére a kongresszusi republikánusok 61 milliárd dollárnyi új katonai segélyt tartottak vissza. A Melitopolért vívott csata során a parancsnok ragaszkodott ahhoz, hogy drónok segítségével hitelesítsenek minden érdekeltségi pontot. Most, hogy sokkal kevesebb rakéta és lövedék volt, a front mentén a parancsnokok ugyanezt a protokollt alkalmazták. Wiesbaden még mindig ontotta az érdekeltségi pontokat, de az ukránok alig használták őket.
„Erre most nincs szükségünk” - mondta Zabrodszkij tábornok az amerikaiaknak.
A vörös vonalak tovább mozogtak.
Ott voltak az ATACMS-ek, amelyek titokban érkeztek kora tavasszal, hogy az oroszok ne vegyék észre, hogy Ukrajna most már a Krímen keresztül is lecsaphat.
És ott voltak a KKV-k. Néhány hónappal korábban Aguto tábornok engedélyt kapott arra, hogy egy kisebb csapatot, körülbelül egy tucatnyi tisztet küldjön Kijevbe, enyhítve az amerikai bakancsok ukrán földön való megjelenésének tilalmát. Hogy ne idézzék fel a Dél-Vietnamba küldött amerikai katonai tanácsadók emlékét a teljes körű háborúba való átcsúszáskor, „tárgyi szakértőknek” nevezték őket. Aztán az ukrán vezetés átalakítása után, a bizalom és a koordináció kiépítése érdekében a kormányzat több mint háromszorosára, mintegy három tucatra növelte a Kijevben szolgáló tisztek számát; most már egyértelműen tanácsadóknak nevezhetik őket, bár továbbra is Kijev területére korlátozódnak.
A legkeményebb vörös vonal azonban talán az orosz határ volt. Hamarosan ezt a vonalat is átrajzolják.
Áprilisban végre sikerült feloldani a finanszírozási dugót, és további 180 ATACMS, több tucat páncélozott jármű és 85 000 155 milliméteres lövedék kezdett beáramlani Lengyelországból.
A koalíciós hírszerzés azonban másfajta mozgást észlelt: Egy új orosz alakulat, a 44. hadtest részeit, amely az ukrán határtól északra fekvő Belgorod felé tart. Az oroszok, mivel úgy látták, hogy az ukránok csak korlátozott időt kapnak, amíg az amerikai segítségre várnak, új frontot készülnek nyitni Észak-Ukrajnában.
Az ukránok úgy vélték, hogy az oroszok azt remélték, hogy elérik a Harkivot körülvevő főutat, ami lehetővé tenné számukra, hogy tüzérségi tűzzel bombázzák a várost, az ország második legnagyobb városát, és több mint egymillió ember életét veszélyeztessék.
Az orosz offenzíva alapvető aszimmetriát tárt fel: Az oroszok tüzérséggel tudták támogatni csapataikat a határ túloldaláról; az ukránok nem tudtak visszalőni amerikai felszereléssel vagy hírszerzéssel.
A veszéllyel együtt azonban lehetőség is adódott. Az oroszok elégedettek voltak a biztonsággal kapcsolatban, mert azt hitték, hogy az amerikaiak soha nem engednék, hogy az ukránok Oroszországba lőjenek. Egész egységek és felszerelésük védtelenül, nagyrészt védtelenül ültek a nyílt mezőkön.
Az ukránok engedélyt kértek arra, hogy az amerikaiak által szállított fegyvereket használhassák a határon túl. Mi több, Cavoli és Aguto tábornokok azt javasolták, hogy Wiesbaden segítsen irányítani ezeket a támadásokat, ahogyan azt Ukrajna-szerte és a Krímben is tette - érdekeltségi pontokat és pontos koordinátákat biztosítva.
A Fehér Ház még mindig ezeket a kérdéseket vitatta, amikor május 10-én az oroszok támadtak.
Ez lett az a pillanat, amikor a Biden-kormányzat megváltoztatta a játékszabályokat. Cavoli és Aguto tábornokokat azzal bízták meg, hogy hozzanak létre egy „műveleti dobozt” - egy olyan zónát orosz földön, amelyben az ukránok az Egyesült Államok által szállított fegyverekkel tüzelhetnek, Wiesbaden pedig támogathatja a csapásaikat.
Eleinte egy tágas doboz mellett érveltek, hogy felöleljenek egy egyidejű fenyegetést: a siklóbombákat - a szovjet korszakból származó, szárnyakkal és uszonyokkal ellátott precíziós fegyverré átalakított durva bombákat -, amelyek Harkivra zúdították a rémületet. A mintegy 190 mérföldes körzet lehetővé tenné az ukránok számára, hogy új ATACMS-ükkel a siklóbombák mezőit és más célpontokat találjanak el mélyen Oroszország belsejében. De Austin úr ezt küldetéskúszásnak tekintette: nem akarta eltéríteni az ATACMS-t a Holdraszállástól.
Ehelyett a tábornokok utasítást kaptak, hogy dolgozzanak ki két lehetőséget - az egyik körülbelül 50 mérföldre nyúlik be Oroszországba, a HIMARS szokásos hatótávolságába, a másik pedig majdnem kétszer olyan mélyre. Végül a tábornokok javaslata ellenére Biden úr és tanácsadói a legkorlátozottabb lehetőséget választották - de Szumij városának és Harkivnak a védelme érdekében ez az ország északi határának nagy részét követte, és majdnem akkora területet foglalt magában, mint New Jersey. A CIA-t arra is felhatalmazták, hogy tiszteket küldjön a Harkiv régióba, hogy segítsék ukrán kollégáikat a dobozon belüli műveletekben.
A doboz május végén lépett működésbe. Az oroszokat váratlanul érte a dolog: A Wiesbadeni pontok és koordináták, valamint az ukránok saját hírszerzési információi alapján a HIMARS-csapások a műveleti dobozba segítettek Harkiv védelmében. Az oroszok a háború egyik legsúlyosabb veszteségét szenvedték el.
Az elképzelhetetlen valósággá vált. Az Egyesült Államok most már beleszövődött orosz katonák megölésébe szuverén orosz földön.
2024 nyara: Ukrajna hadseregei északon és keleten veszélyesen megfeszültek. Szirszkij tábornok mégis azt hajtogatta az amerikaiaknak: „Győzelemre van szükségem”.
Ennek előjele már márciusban bekövetkezett, amikor az amerikaiak felfedezték, hogy az ukrán katonai hírszerző ügynökség, a HUR titokban szárazföldi hadműveletet tervez Délnyugat-Oroszországba. A CIA kijevi állomásfőnöke szembesítette a HUR parancsnokát, Kyrylo Budanov tábornokot: ha átkel Oroszországba, azt amerikai fegyverek és hírszerzési támogatás nélkül fogja megtenni. Megtette, de csak azért, hogy visszaszorítsák.
Az ilyen pillanatokban a Biden-kormányzat tisztviselői keserűen viccelődtek azon, hogy többet tudnak arról, hogy az oroszok mit terveznek a kémkedésükkel, mint arról, hogy mit terveznek ukrán partnereik.
Az ukránok számára azonban a „ne kérdezz, ne mondd el” „jobb volt, mint kérdezni és megállítani” - magyarázta Valerij Kondratiuk altábornagy, az ukrán katonai hírszerzés volt parancsnoka. Hozzátette: „Szövetségesek vagyunk, de különböző céljaink vannak. Mi megvédjük az országunkat, ti pedig a hidegháborúból származó fantomfélelmeiteket”.
Augusztusban Wiesbadenben Aguto tábornok körútja a tervezett végéhez közeledett. Ő 9-én távozott. Ugyanezen a napon az ukránok elejtettek egy rejtélyes utalást arra, hogy valami történik északon.
Augusztus 10-én a CIA állomásfőnöke is távozott, a főhadiszálláson kapott munkát. A parancsnokság kavargásában Szirszkij tábornok megtette a lépését - csapatokat küldött át a délnyugati orosz határon, Kurszk térségébe.
Az amerikaiak számára a betörés kibontakozása jelentős bizalomvesztés volt. Nem csak arról volt szó, hogy az ukránok ismét sötétben tartották őket; titokban átléptek egy közösen megállapított határvonalat, és a koalíció által szállított felszerelést vittek a műveleti doboz által körülvett orosz területre, megsértve a létrehozásakor megállapított szabályokat.
A dobozt azért hozták létre, hogy megakadályozzanak egy humanitárius katasztrófát Harkivban, nem pedig azért, hogy az ukránok kihasználhassák azt orosz föld elfoglalására. „Ez nem majdnem zsarolás volt, hanem zsarolás” - mondta a Pentagon egyik magas rangú tisztviselője.
Az amerikaiak lehúzhatták volna a rolót a műveleti dobozról. Ám tudták, hogy ha ezt megteszik - magyarázta egy kormányzati tisztviselő -, az „katasztrófához vezethet”: Az ukrán katonák Kurszkban a HIMARS rakéták és az amerikai hírszerzés által védtelenül pusztulnának el.
Kurszk - állapították meg az amerikaiak - volt az a győzelem, amire Zelenszkij úr mindvégig célzott. Ez egyben a számításainak bizonyítéka is volt: Még mindig teljes győzelemről beszélt. De a művelet egyik célja - magyarázta az amerikaiaknak - a nyomásgyakorlás volt: orosz földterület elfoglalása és megtartása, amelyet a jövőbeli tárgyalások során ukrán földterületre lehet cserélni.
A korábban tiltott provokatív műveletek most már megengedettek voltak.
Mielőtt Zabrodszkij tábornokot félreállították, ő és Aguto tábornok kiválasztották a Holdsugár hadművelet célpontjait. A hadjárat olyan mértékű kézfogást igényelt, amilyenre Donahue tábornok óta nem volt példa. Amerikai és brit tisztek felügyelték az egyes csapások gyakorlatilag minden egyes aspektusát, a koordináták meghatározásától a rakéták repülési útvonalának kiszámításáig.
A Krím-félszigeten található mintegy 100 célpont közül a legkívánatosabb a Kercsi-szoros hídja volt, amely összeköti a félszigetet az orosz szárazfölddel. Putyin úr a hidat a Krím anyaországgal való kapcsolatának erős fizikai bizonyítékának tekintette. Az orosz elnök szimbólumának megdöntése viszont az ukrán elnök rögeszméjévé vált.
Ez volt az amerikaiak vörös vonala is. A Biden-kormányzat 2022-ben megtiltotta az ukránoknak, hogy segítsenek célba venni a hidat; még a krími oldalon lévő megközelítést is szuverén orosz területként kellett kezelni. (Az ukrán titkosszolgálatok maguk is megpróbálták megtámadni, némi kárt okozva.)
De miután a partnerek megegyeztek a Holdraszállásról, a Fehér Ház felhatalmazta a hadsereget és a CIA-t, hogy titokban dolgozzanak együtt az ukránokkal és a britekkel a híd ledöntésére irányuló támadás tervezetén: Az ATACMS gyengítené a fedélzet sebezhető pontjait, míg a tengeri drónok a támpillérek mellett robbantanának.
De amíg a drónokat előkészítették, az oroszok megerősítették a védelmet a pillérek körül.
Az ukránok azt javasolták, hogy csak az ATACMS-szel támadjanak. Cavoli és Aguto tábornokok visszautasították: Az ukránoknak meg kellene várniuk, amíg a drónok készen állnak, vagy le kellene fújniuk a támadást.
Végül az amerikaiak leálltak, és augusztus közepén Wiesbaden vonakodó segítségével az ukránok egy sortüzet lőttek ki ATACMS-ekből a hídra. Nem dőlt össze; a csapás hagyott néhány „kátyút”, amelyeket az oroszok kijavítottak - morogta egy amerikai tisztviselő, hozzátéve: „Néha meg kell próbálniuk és kudarcot vallaniuk, hogy lássák, igazunk van”.
A kercsi híd epizódját félretéve, a holdraszállási együttműködést jelentős sikernek ítélték. Az orosz hadihajókat, repülőgépeket, parancsnoki állásokat, fegyverraktárakat és karbantartó létesítményeket megsemmisítették vagy a szárazföldre költöztették, hogy elkerüljék a támadást.
A Biden-kormányzat számára a sikertelen kercsi támadás, valamint az ATACMS-ek szűkössége megerősítette annak fontosságát, hogy segítsék az ukránokat a nagy hatótávolságú támadó drónokból álló flottájuk használatában. A fő kihívást az orosz légvédelem kikerülése és a célpontok pontos meghatározása jelentette.
A régóta fennálló politika megtiltotta a CIA-nak, hogy hírszerzési információkat szolgáltasson az orosz földön lévő célpontokról. Ezért a kormányzat megengedte a CIA-nak, hogy „eltéréseket” kérjen, azaz olyan kivételeket, amelyek lehetővé teszik a kémügynökség számára, hogy támogassa az Oroszországon belüli csapásokat, hogy konkrét célokat érjen el.
A hírszerzés azonosított egy hatalmas lőszerraktárt az ukrán határtól mintegy 290 mérföldre északra fekvő Toropetsz tóparti városban, amely fegyverekkel látta el a Harkivban és Kurszkban állomásozó orosz erőket. A kormányzat jóváhagyta az „eltérést”. Toropets a koncepció tesztje lett volna.
A CIA tisztjei megosztották egymással a lőszerraktár lőszereiről és sebezhetőségéről, valamint a Toropetszkbe tartó orosz védelmi rendszerekről szóló információkat. Kiszámolták, hány drónra lenne szükség a művelethez, és feltérképezték a kerülő útvonalakat.
Szeptember 18-án egy nagy drónraj csapódott a lőszerraktárba. A robbanás, amely olyan erős volt, mint egy kisebb földrengés, egy futballpálya szélességű krátert nyitott. A videókon hatalmas lángcsóvák és füstfelhők emelkedtek a tó fölé.
Kép: Maxar Technologies Egy lőszerraktár az oroszországi Toropets-ben.
Kép: Maxar Technologies A raktár a CIA által segített dróncsapás után.
A Kercsi híd művelethez hasonlóan azonban a drónok együttműködése is stratégiai disszonanciára utalt.
Az amerikaiak azzal érveltek, hogy a dróncsapásokat stratégiailag fontos katonai célpontokra kell összpontosítani - ugyanazzal az érveléssel, amelyet a 2023-as ellentámadás során a Melitopolra való összpontosítással kapcsolatban hoztak fel, eredménytelenül. Az ukránok azonban ragaszkodtak ahhoz, hogy a célpontok szélesebb skáláját támadják, beleértve az olaj- és gázipari létesítményeket, valamint a Moszkvában és környékén lévő, politikailag érzékeny helyszíneket (bár ezt a CIA segítsége nélkül tennék).
„Az orosz közvélemény Putyin ellen fog fordulni” - mondta Zelenszkij úr szeptemberben Kijevben Antony Blinken amerikai külügyminiszternek. „Téved. Ismerjük az oroszokat”.
Austin úr és Cavoli tábornok októberben Kijevbe utazott. A Biden-kormányzat évről évre egyre kifinomultabb fegyverarzenállal látta el az ukránokat, amelyekkeel számos vörös vonalat lépett át. A védelmi miniszter és a tábornok mégis aggódott a gyengülő helyzet miatt a helyszínen.
Az oroszok lassan, de folyamatosan haladtak előre a kimerült ukrán erőkkel szemben keleten, Pokrovszk városa felé - „nagy célpontjuk”, ahogy egy amerikai tisztviselő nevezte. Kurszkban is visszaszereztek némi területet. Igen, az oroszok veszteségei megugrottak, napi 1000 és 1500 közé. De még mindig jöttek.
Austin úr később elmesélte, hogyan gondolkodott el ezen az emberhiányon, amikor kinézett a páncélozott terepjárójának ablakán, amely Kijev utcáin kígyózott. Elmondta segítőinek, hogy megdöbbentette a sok 20-as éveiben járó férfi látványa, akik közül szinte senki sem viselt egyenruhát. Egy háborús országban, magyarázta, az ilyen korú férfiak általában távol vannak, a harcban.
Ez volt az egyik nehéz üzenet, amelyet az amerikaiak azért jöttek Kijevbe, hogy átadják, amikor kifejtették, mit tudnak és mit nem tudnak tenni Ukrajna számára 2025-ben.
Zelenszkij úr már tett egy kis lépést, és 25 évre csökkentette a behívási korhatárt. Az ukránok mégsem voltak képesek feltölteni a meglévő dandárokat, nemhogy újakat építeni.
Austin úr sürgette Zelenszkij urat, hogy tegyen egy nagyobb, merészebb lépést, és kezdje el a 18 évesek besorozását. Erre Zelenszkij úr egy jelenlévő tisztviselő szerint így vágott vissza: „Miért hívnék be több embert? Nincs semmilyen felszerelésünk, amit odaadhatnánk nekik”.
„És a tábornokai jelentik, hogy az egységeik létszámhiányosak” - emlékezett vissza a tisztviselő Austin úr válaszára. „Nincs elég katonájuk ahhoz a felszereléshez, amivel rendelkeznek.”
Ez volt az örökös patthelyzet:
Az ukránok szerint az amerikaiak nem voltak hajlandóak megtenni azt, ami szükséges volt ahhoz, hogy segítsenek nekik a győzelemben.
Az amerikaiak szerint az ukránok nem voltak hajlandóak megtenni azt, ami szükséges volt ahhoz, hogy segítsék magukat a győzelemhez.
Zelenszkij úr gyakran mondta a sorozással kapcsolatos kérdésre, hogy országa a jövőjéért harcol, és hogy a 18-25 évesek ennek a jövőnek az atyjai.
Egy amerikai tisztviselő szerint azonban „nem egzisztenciális háborúról van szó, ha nem akarják rávenni a népüket, hogy harcoljon”.
Baldwin tábornok, aki már korán döntő módon segített összekötni a partnerek parancsnokait, 2023 szeptemberében Kijevbe látogatott. Az ellentámadás akadozott, az amerikai választások a láthatáron voltak, az ukránok pedig folyamatosan Afganisztánról kérdezősködtek.
Az ukránok, emlékezett vissza, megrémültek, hogy őket is cserbenhagyják. Folyamatosan hívogattak, tudni akarták, hogy Amerika kitart-e az irányvonal mellett, kérdezősködtek: „Mi lesz, ha a republikánusok nyernek a kongresszusban? Mi fog történni, ha Trump elnök nyer?"”
Mindig azt mondta nekik, hogy maradjanak bátorak, mondta. Mégis, tette hozzá, „keresztbe tettem az ujjaimat a hátam mögött, mert már tényleg nem tudtam”.
Trump úr győzött, és a félelem eluralkodott.
Az utolsó, béna kacsahetekben Biden úr egy sor lépést tett, hogy legalábbis egyelőre megmaradjon a pályán, és megerősítse Ukrajna-projektjét.
Átlépte az utolsó vörös vonalat - a műveleti doboz kiterjesztése, hogy lehetővé tegye az ATACMS és a brit Storm Shadow csapásokat Oroszországba -, miután Észak-Korea több ezer katonát küldött, hogy segítsen az oroszoknak kiszorítani az ukránokat Kurszkból. Az egyik első amerikai támogatású csapás célba vette és megsebesítette az észak-koreai parancsnokot, Kim Yong Bok vezérezredest, aki éppen orosz kollégáival találkozott egy parancsnoki bunkerben.
A kormányzat továbbá engedélyezte Wiesbaden és a CIA számára, hogy támogassa a nagy hatótávolságú rakéta- és dróncsapásokat Dél-Oroszország egy olyan részén, amelyet a Pokrovszk elleni támadás előkészítő területeként használtak, és engedélyezte, hogy a katonai tanácsadók elhagyják Kijevet, és a harcokhoz közelebbi parancsnoki állásokba menjenek.
Decemberben Donahue tábornok megkapta negyedik csillagát, és visszatért Wiesbadenbe, mint az amerikai hadsereg európai és afrikai parancsnoka. Ő volt az utolsó amerikai katona, aki Kabul kaotikus bukása után távozott. Most Ukrajna új, bizonytalan jövőjében kellett eligazodnia.
Kép: Volker Ramspott/U.S. Army. Cavoli tábornok (középen) átadta a zászlót Donahue tábornoknak a parancsnokság ünnepélyes átadásakor Wiesbadenben.
Donahue tábornok két évvel ezelőtti távozása óta sok minden megváltozott. De amikor a terület nyers kérdésére került sor, nem sok minden változott. A háború első évében Wiesbaden segítségével az ukránok felülkerekedtek, és a 2022-es invázió után elvesztett terület több mint felét visszaszerezték. Most pedig keleten (és Kurszkban) harcoltak apró területdarabkákért.
Donahue tábornok egyik fő célja Wiesbadenben egy Pentagon-tisztviselő szerint az lenne, hogy megerősítse a testvériséget és új életet leheljen a gépezetbe - hogy megállítsa, sőt talán vissza is szorítsa az orosz előrenyomulást. (Az elkövetkező hetekben, amikor Wiesbaden érdekes pontokat és koordinátákat szolgáltatott, az oroszok menetelése Pokrovszk felé lelassul, és a keleti részeken egyes területeken az ukránok előnyre tesznek szert. De Délnyugat-Oroszországban, ahogy a Trump-kormányzat csökkentette a támogatást, az ukránok elveszítenék az alkupozíciójuk nagy részét, Kurszkot).
Január elején Donahue és Cavoli tábornokok Kijevbe látogattak, hogy találkozzanak Szirszkij tábornokkal, és megbizonyosodjanak arról, hogy egyetért az ukrán dandárok feltöltésére és a vonalaik megerősítésére vonatkozó tervekkel - mondta a Pentagon tisztviselője. Onnan a Ramstein légibázisra utaztak, ahol találkoztak Austin úrral a koalíciós védelmi vezetők utolsó találkozóján, mielőtt minden megváltozik.
A sajtó és a nyilvánosság elől elzárt ajtók mögött Austin urat társai úgy üdvözölték, mint a „keresztapját” és „tervezőjét” annak a partnerségnek, amely a megtört bizalom és az árulások ellenére is fenntartotta az ukránok dacát és reményét, amely azon a 2022-es tavaszi napon kezdődött, amikor Donahue és Zabrodszkij tábornokok először találkoztak Wiesbadenben.
Austin úr szolid és sztoikus embertömb, de ahogy viszonozta a bókokat, a hangja elakadt.
„Ahelyett, hogy elköszönnék, hadd mondjak köszönetet” - mondta, visszahunyorítva a könnyeit. Majd hozzátette: „Sok sikert, bátorságot és elszántságot kívánok önöknek. Hölgyeim és uraim, folytassák tovább”.
Oleksandr Chubko és Julie Tate közreműködött a kutatásban. Készítette: Gray Beltran, Kenan Davis és Rumsey Taylor. A térképeket Leanne Abraham készítette. A további produkciót William B. Davis készítette. A hangfelvételek producere Adrienne Hurst.
Fordította: Naetar-Bakcsi Ildikó
