Kép: Fosszilis tőke Andreas Malm könyve
Minél többet tudunk az éghajlatváltozás katasztrofális következményeiről, annál több fosszilis tüzelőanyagot égetünk el. Hogyan kerülhettünk ebbe a helyzetbe?Ebben az új, mesteri történetben Andreas Malm azt állítja, hogy minden úgy kezdődött, hogy...
Ebben az időben Nagy-Britannia volt a világ valaha látott legnagyobb birodalma, amely a tengeri fölényre épült, és amelyet addig a szél hagyományos mozgatóerejére alapoztak. Az 1820-as években azonban a Királyi Haditengerészet elkezdte fontolóra venni a gőzmeghajtást - vagyis a szén elégetését a széllel való hajózás helyett; a szél "megújuló" forrás volt, ahogy ma mondanánk, kimeríthetetlen, olcsó, sőt ingyenes, de jól ismert korlátokkal. A kapitányok nem vehették biztosra, hogy a szél úgy fúj, ahogyan ők szeretnék. A csatatéren a hajókat a szélcsend visszatarthatta, vagy a rossz irányú széllökések és szélviharok elkergethették a célpontjaiktól, vagy csak lassan haladhattak előre. A szélcsapások lehetőséget adhattak az ellenségnek arra, hogy elmeneküljön, átcsoportosuljon, visszavágjon. A katonai akciókban, amikor az energiák mozgósítására a legsürgősebben szükség volt, a szél megbízhatatlan erő volt. A gőz más logikának engedelmeskedett. Olyan energiaforrásból merítette erejét, amely nem függött az időjárási viszonyoktól, a széltől, az áramlatoktól, a hullámoktól, az árapályoktól: a szén a föld alatti készletből származott, a fotoszintézis több százmillió éves örökségéből, és ha egyszer a felszínre hozták, akkor és akkor lehetett elégetni, amikor és amikor a tulajdonos megkívánta. A gőzhajó ütőerejét tetszés szerint lehetett előhívni. Egy ilyen hajókból álló flottát úgy lehetett összeállítani, ahogy a kapitányok akarták - ágyúk céloztak, csapatok szálltak partra, ellenséget üldöztek, akárhogy fújt is a szél. Ezeket a szabadságokat különösen Charles Napier admirális, a gőz legelszántabb bajnoka hangsúlyozta a Királyi Haditengerészetnél, aki frappánsan foglalta össze őket: "a gőzhajókkal a szél mindig kedvező"; vagy: "a gőz olyan teljes hódítást ért el az elemek felett, hogy úgy tűnik számomra, hogy most már mindannak a birtokában vagyunk, ami a tengeri háború tökéletesítéséhez szükséges".[6] Az elemek meghódítása végső soron a fosszilis tüzelőanyagok tér-idő profiljának függvénye volt: mivel a Föld felszínén térben és időben elszakadtak, azt ígérték, hogy megszabadítják a birodalmat azoktól a koordinátáktól, amelyekben a hajók ősidők óta navigáltak.
Napier először 1840-ben gyakorolhatta ezt a tökéletességet, itt, a Libanon és Palesztina partjainál. Abban az évben Nagy-Britannia háborút indított Muhammed Ali ellen. Ali Egyiptom pasája volt, névlegesen az Oszmán Birodalom szolgálatában állt, de a gyakorlatban saját birodalmának uralkodója volt, amely ekkor már hadiállapotban állt a szultánnal. Ali seregei Egyiptomból kiindulva meghódították a Hidzsáz és a Levante területét, és egy arab birodalmat hoztak létre, amely ütközőpályán volt a Portával és Londonnal. Ali felemelkedése az Oszmán Birodalom összeomlásával fenyegetett, amelynek stabilitását és integritását Nagy-Britannia ebben az időben stratégiai előnynek tekintette Oroszországgal szemben. Ha az Oszmán Birodalom felbomlik, Oroszország délre és keletre terjeszkedhet a koronagyarmat India felé, amelyet Nagy-Britannia meg akart erősíteni. Az imperialisták közötti rivalizálás, mondhatnánk, arra késztette Nagy-Britanniát, hogy beavatkozzon Ali ellen. Ahogyan, ami nem kevésbé fontos, a kapitalista fejlődés dinamikája is Nagy-Britannián belül. A pamutipar volt a lándzsája, de az 1830-as években már olyannyira megelőzött minden más ágazatot, hogy túltermelési válságba került: túl nagy mennyiségű pamutfonal és szövet került ki a gyárakból. A keresleti források nem voltak elegendőek ahhoz, hogy mindet felszívják. Nagy-Britannia ezért kétségbeesetten keresett exportpiacokat; és szerencsére 1838-ban az Oszmán Birodalom beleegyezett egy mesésen előnyös szabadkereskedelmi megállapodásba, a Balta Liman szerződésbe. Ez megnyitotta a szultán ellenőrzése alatt álló területeket a lényegében korlátlan brit export előtt. A probléma azonban az volt, hogy ezekből a területekből egyre több került Muhammed Ali irányítása alá, aki ezzel ellentétes gazdaságpolitikát folytatott: importhelyettesítést. Saját pamutgyárakat épített Egyiptomban. Ezek az 1830-as évek végére az Európán és az Egyesült Államokon kívüli legnagyobb iparággá nőtték ki magukat. Ali nem volt hajlandó a brit szabadkereskedelemre: vámokat, monopóliumokat és egyéb védőgátakat vezetett be a pamutipara köré, és olyan hatékonyan támogatta azt, hogy az addig Nagy-Britannia által uralt piacokra is betörhetett, egészen Indiáig.
Nagy-Britannia gyűlölte Alit. És senki sem gyűlölte olyan szenvedélyesen, mint Lord Palmerston, a külügyminiszter és a Brit Birodalom fő tervezője a tizenkilencedik század közepén. Ő mondta: "A legjobb dolog, amit Mehemet tehetne, ha elpusztítaná az összes manufaktúráját, és a Nílusba dobná a gépeit.[7] Ő és a brit kormány többi tagja casus belli-nek tekintette, hogy Ali nem fogadta el a Balta Liman-i szerződést. A szabad kereskedelmet rá kellett kényszeríteni Alira és az általa uralt összes arab országra. Ellenkező esetben a brit pamutipar megfulladva, a további terjeszkedéshez szükséges felvevőpiacok nélkül maradt volna, és esetleg még jobban megfojtotta volna ez az egyiptomi feltörekvő. Lord Palmerston nem titkolta külpolitikai elveit. "A kormány kötelessége volt, hogy új csatornákat nyisson az ország kereskedelme számára"; "nagy célja" a "világ minden részén" az volt, hogy földeket nyisson a kereskedelem számára, és ez kötelezte őt az Alival való teljes összecsapásra.[8] A "keleti kérdés" megszállottja lett. "A magam részéről gyűlölöm Mehemet Alit, akit nem tartok másnak, mint egy arrogáns barbárnak" - írta Palmerston 1839-ben: "Egyiptom dicsekvő civilizációját a legátlátszóbb humbugnak tartom.".[9] London hónapról hónapra harciasabb lett. "Tudd meg" - figyelmeztette az alexandriai főkonzul a pasát - "Anglia hatalmában áll, hogy elporlasszon téged".[10] 'Azonnal gyorsan és jól le kell csapnunk' - küldte haza tanácsát Lord Ponsonby, az isztambuli követ, és 'az egész ingatag építmény, amit nevetségesen arab nemzetiségnek neveznek, darabokra fog omlani'.[11] Ilyen szavak csengtek végig a Whitehall folyosóin, Lord Palmerston utasította a Királyi Haditengerészetet, hogy gyűjtse össze legjobb gőzhajóit. 1840 késő nyarán Napier parancsnoksága alatt egy korszerű hajóraj indult el Bejrút városa felé.
*
Napier kedvenc hajóját Gorgon-nak hívták. A 350 lóerős gőzgéppel hajtott, 380 tonna szénnek, 1600 katonának és hat ágyúnak helyet adó hajó "az első igazi harci gőzhajó" volt, amely "új korszakot" jelentett.[12] Napier a Gorgon-nal felderítette a Bejrút környéki területet, fel-alá száguldozott a part mentén, ahogyan jónak látta, az időjárást nagyszerűen figyelmen kívül hagyva - de egy sürgető kérést küldött a tiszt-társainak: "mindenképpen szénhajókat kell ide küldeniük nekem, mert a gőzhajók szén nélkül használhatatlanok".[13] Szeptember 9-én megkezdődött Bejrút bombázása. A Gorgon és három másik gőzhajó állt az élre, körülöttük további 15 vitorlás hajó sorakozott fel. A gőzhajók füstöt okádó tölcsérekkel megkülönböztető módon oda-vissza köröztek a bejrúti öbölben, és zaklatták az egyiptomi védőket, akiknek Ali fia, Ibrahim pasa volt a parancsnoka. Úgy tűnik, más célpontokat is eltaláltak. Egy különösen súlyos ágyúzással töltött nap után, szeptember 11-én a helyi tábornok vádló levelet küldött a brit flottának:
Öt katonám megöléséért családokat tettetek tönkre és hoztatok pusztulásba; megöltetek nőket, egy zsenge csecsemőt és anyját, egy öregembert, két szerencsétlen parasztot, és kétségtelenül még sokakat, akiknek a neve még nem jutott el hozzám (...) Tüzed, mondom, inkább a szerencsétlen parasztok miatt lett erőteljesebb és pusztítóbb, mint katonáim miatt. Úgy tűnik, elhatároztátok, hogy a város urai lesztek.[14]
Egyes bejrúti források szerint a bombázásokban mintegy 1000 ember halt meg, holttestük az utcákon szétszórva feküdtek. Egy amerikai cirkáló legénysége arról számolt be, hogy "az összes épület, mind a magán-, mind a középületek, romhalmazként hevertek, az angol flotta a megmaradt néhány épületet lőtte, és eltökélték, hogy egy követ sem hagynak a másikon, és a város a pusztítás és a pusztulás színhelye." A város a pusztulás és a pusztítás színtere.[15]
E hőstett után a gőzhajók Ibrahim pasa csapatait üldözték a part mentén. Az északi Latakia-tól Trablus-on és Sur-on át a déli Haifáig állásaik dominóként omlottak össze, a védők visszavonultak a könyörtelen, kiszámíthatatlan támadások alatt. "A gőz nagy fölényt biztosít számunkra, és mozgásban fogjuk tartani őket" - ujjongott Napier: „Ibrahimnak nagyon gyorsan kell menetelnie, ha meg tudja verni a gőzt".[16] Egy elégedett Lord Palmerston követte a híreket a frontvonalról, gyorsan küldött gőzcsomagokkal Londonba, és így írt vissza: "Minél több erőt lehet Szíriában felhalmozni, annál jobb".[17] Ezután elrendelte a palesztinai Akka városának megtámadását. Mindenki sejtette, hogy a döntő ütközet ott fog állni. Akka, mint ismeretes, 1799-ben fél évig állta a sarat Napóleon ellen, majd 1831-ben is fél évig, amikor Ibrahim pasa ostrom alá vette. Azóta az egyiptomiak kijavították a keresztesek régi fővárosának falait, bástyáit nehéz ágyúkkal szerelték fel, és több ezer katonával helyezték el, megerősítve Akkának mint a levantei partvidék messze legstabilabb erődítményének tekintélyét. Jelentős raktárként zsúfolásig tele volt fegyverekkel és lőszerrel, amelyek nagy része egy központi tárban volt elhelyezve. Emellett virágzó város volt, amelynek polgári lakossága semmi köze nem volt a katonai ügyekhez.
1840. november 1-jén a Gorgon és a másik három gőzhajó megjelent Akka előtt. Egyedül voltak; a vitorlás hajókat a gyenge szél feltartotta. Napier megadásra szólította fel az egyiptomiakat. Amikor ezt megtagadták, megkezdődött a bombázás. Az egyik jelentés leírta az akciót:
A gőzhajók háborús szolgálatát így mutatták be: miután a szövetségesek gőzhajóhadosztálya megérkezett az öbölbe, azonnal lövéseket és gránátokat kezdtek dobálni a városra, ami nagyon bosszanthatta a helyőrséget, mert bár a gőzhajókra, amelyek folyamatosan változtatták a pozíciójukat, igen élénk tüzet nyitottak, ez ártalmatlan volt.[18]
November 2-án este megérkezett a flotta szélerővel hajtott maradék része. Megfelelő csatasort állítottak fel. Az új meghajtási mód különleges mozgékonyságát teljes mértékben ki akarták használni, a gőzhajók képezték a támadás központi részét:
"Az akkói csata terve. Hunter, Narrative, 263.
November 3-án délután a gőzösök újra folytatták Akka ostromát, és a többi hajó is csatlakozott, ami Napier szerint "óriási tűzvész" lett.[19] A védők visszaverték lövéseiket. Két és fél óra elteltével fülsiketítő detonáció hasított végig a csatatéren. Az Akka belsejéből "hirtelen tűz és füst tömege emelkedett vulkánként az égbe, amelyet azonnal követett mindenféle anyag zápora, amelyet az ereje felfelé sodort. A füst néhány pillanatig hatalmas fekete kupolaként pihent, mindent eltakarva" - olvasható az eseményről szóló számos beszámoló egyikében, és tovább:
A szörnyű csattanás messze a támadás zajától hallatszott, és azonnal szörnyű szünet követte. A tüzelés mindkét oldalon hirtelen szünetelt, és néhány percig semmi más nem törte meg a félelmetes csendet, mint a hegyek visszhangja, amely a távoli mennydörgés dörgéséhez hasonlóan ismétli a hangot, valamint egy-egy megingó épület időnkénti lezuhanása." A tüzet mindkét oldalon hirtelen felfüggesztették.[20]
"St. Jean d'Acre bombázása és elfoglalása". John Frederick Warre, 1841.
Akka nagy lőporraktárát eltalálta egy lövedék. Gorgont a csapás hősének titulálták. Egy brit kapitány magabiztos szavaival élve, a "Gorgon" gőzfregattról jól irányzott lövedék következtében robbant fel a lőporraktár".[21] Nem zárhatjuk ki, hogy véletlen találat volt, de a britek egyértelműen tisztában voltak a raktár helyzetével. A friss értesüléseket továbbítva Lord Minto, a Királyi Haditengerészet legfelsőbb parancsnoka október 7-én aláírt levelében arról tájékoztatta a parancsnokságot, hogy "Akka-nál sok lőport tárolnak nagyon bizonytalanul", és rámutatott, mint megfelelő célpontra.[22]
Bármilyen pontos legyen is a szándékosság, az első igazi harci gőzhajó csapásának eredményei nem kétségesek. A palesztin Akka városa romhalmazzá változott. "Két egész ezredet" - állt egy Lord Palmerstonnak küldött jelentésben - "megsemmisítettek, és a 60 000 négyzetméteres területen belül minden élőlény megszűnt létezni; az emberveszteséget különböző számítások szerint 1200 és 2000 fő között becsülték." A lázadók a városban elpusztultak.[23] November 3-án, amikor leszállt az éj, a kevés túlélő arab katona kiürítette utolsó akkai állásait. Amikor a brit csapatok másnap bevonultak a városba, teljes pusztulás fogadta őket. Íme az egyik portré:
Férfiak, nők és gyermekek holttestei, a raktár robbanásától megfeketedve és az ágyúlövés által a legszörnyűbb módon megcsonkítva, mindenfelé hevertek, félig eltemetve a házak és erődítmények romjai között: a nők férjeik holttestét, a gyermekek apjukat keresték.[24]
Egy feleségének írt levelében Charles Napier maga is nyugtalanságának és talán bűntudatának adott hangot. "Kimentem az akkói partra, hogy megnézzem, milyen pusztítást okoztunk, és olyan látványnak voltam szemtanúja, amelyet soha nem tudok kitörölni az emlékezetemből, és még most is szinte borzongok, ha rágondolok.". Halottak és haldoklók százait látta a romok között feküdni; "a partot mindkét oldalon fél mérföld hosszan holttestek borították"; néhány nap múlva a holttestek "a levegőt olyan füsttel fertőzték meg, amely valóban borzalmas volt".[25]
Napier még a szíriai háborúról szóló hivatalos beszámolójában is elismerte, hogy "semmi sem lehetett megrázóbb, mint látni a nyomorult szerencsétleneket, betegeket és sebesülteket, ennek a szinte teljesen elporladt városnak minden részében ".[26] Úgy tűnt, hogy a briteket meglepte az általuk okozott pusztítás mértéke. Lord Mintónak írt levelében egy másik admirális ezt írta: "Nem tudom leírni őlordságodnak, hogy a hajóink tüze milyen teljes pusztulást okozott a városnak".[27] Az egyik kisebb gőzhajó tengerészkadétja arról beszélt, hogy kezek, karok és lábujjak álltak ki a romok közül.[28]
Erre az eseményre ma már alig emlékeznek, pedig a kora viktoriánus Nagy-Britanniában óriási érdeklődés övezte. Az erőd, amely fél éven át tartotta magát Napóleon ellen, kevesebb mint három nap alatt pusztult el a gőzhajók csapásai alatt - a népszerűbb számítás szerint kevesebb mint három óra alatt, november 3-án a koncentrált bombázás alatt. Fenséges, félelemkeltő, csodálatos megnyilvánulása volt ez általában Nagy-Britannia és különösen a gőz erejének, amelyet egy sor festményen ábrázoltak - itt egy másik, amelyen egy gőzhajó, valószínűleg a Gorgon, egyenesen Akkába mutat, füstoszlopa kommunikál a falak és a minaretek mögötti raktárból feltörő hatalmas kitöréssel: lángoló szén, lángoló város.
"St. Jean d'Acre bombázása. H. Winkles, 1840.
Ezen a litográfián, amely állítólag az arab védők szemszögéből ábrázolja a jelenetet, középen szintén egy gőzhajó füstje száll fel, míg balra az egész várost az égbe fújja a szél:
"St. Jean d'Acre bombázása. Schranz Brothers, 1841.
A robbanás volt az akció középpontjában, de ennél tovább ment. A gőzösök kihasználták, hogy szabadon manőverezhetnek az Akka falaihoz közeli vizeken, akár 40 méterre is álltak, amikor kilőtték a lövedékeiket, majd szükség esetén visszahajtottak. A bombázás pontosabb és pusztítóbb lehetett, és a robbanás előtt csaknem három napig tartott. Vajon a britek ezt a túlerőt arra használták, hogy a lehető legpontosabban célba vegyék Ibrahim pasa erőit? A támadás legrészletesebb legújabb rekonstrukciójában négy izraeli kutató írja: "A bombázás inkább magára a városra irányult. (...) Valójában a bombázás célja az volt, hogy a helyőrséget megadásra kényszerítse, nem az esetlegesen elszenvedett sérülésekkel, hanem a nem harcoló személyeket ért gyilkosságokkal és nyomorúsággal".[29]
Felismerhetjük ezt a fajta stratégiai gondolkodást. Még egy másik admirális így írta le, hogyan működött: "Minden lövés, amely a falakon áthaladt, szétzúzta a házak tetejét, falakat és köveket zúdítva az alatta lévő emberek fejére (...) sehol nem volt menedék.".[30]
Bármilyen lelkiismeret-furdalást is éreztek vagy nem éreztek a partra szálló férfiak, otthon, a Whitehallban a boldogság nem ismert határokat. Lord Palmerston gratulált a Királyi Haditengerészetnek Akka elfoglalásáért és "a kereskedelmi szerződések működésének biztosításáért".[31] A szabad kereskedelem útja a Közel-Keleten szabaddá vált. Ez volt a gőzhajók nagy eredménye, amelyeket széles körben dicsértek hatékonyságukért: "az akció során folyamatosan változtatták pozíciójukat, és lövéseket és lövedékeket dobtak be, amikor a leghatékonyabbnak látták a végrehajtáshoz szükséges pontokat" - jegyezte meg egy jelentés, megjegyezve, hogy "meglehetősen figyelemre méltó, hogy a négy gőzhajó közül egynek sem volt egyetlen halottja vagy sebesültje sem".[32]
Ha az emberek karcolás nélkül vészelték is át az akciót, egy másik erőforrás azonban majdnem kimerült: az üzemanyag. A csata után a négy gőzhajó közül egyiknek sem volt egy napnál több készlete a fedélzeten. Gyakorlatilag az összes tárolt szenet elégették Akka porrá zúzása során.
A város eleste egy csapásra meghatározta a háború kimenetelét. Ibrahim pasa erői összeomlottak, és rendezetlen visszavonulásba kezdtek Palesztina tengerparti síkságain keresztül. A gőzhajók továbbra is zaklatták őket, Jaffánál kötöttek ki, és Gáza előtt horgonyoztak. A szárazföldön 1841 januárjában gyalogos csapatok vonultak be Gázába, hogy biztosítsák "az ellenség ellátmányának megsemmisítését" - ez volt az első alkalom, hogy brit vezetésű erők megszállták Palesztinának ezt a szegletét, ha csak egy röpke pillanatra is.[33]
A királyi mérnökök gyorsan elkészítették Gáza, pontosabban Gáza város térképét; így nézett ki 1841-ben. Jobbra látható Shuja'iyya. Ebből a városszerkezetből mára nem sok maradt.
Királyi mérnökök: Gáza térképe, 1841 (megjelent 1843-ban).
Miközben a britek Gázát megszállva tartották, feltérképezték és megsemmisítették az élelmiszerraktárakat - feltehetően csak azért, hogy az egyiptomi hadsereg ne kapjon ellátmányt -, demoralizált, szomjas, éhes katonák szétszórt oszlopai sodródtak vissza a sivatagon keresztül Egyiptomba: kevesebb mint egynegyede annak a hadseregnek, amelynek Ibrahim a háború kitörésekor parancsnoka volt. A hadsereg maradványainak megérkezése előtt Napier továbbhajózott Alexandria kikötőjébe, ahol azzal fenyegetőzött, hogy ugyanolyan bánásmódnak veti alá a várost, mint Akkát, hacsak Muhammed Ali nem fogadja el az összes brit követelést. Ali kérte, hogy legalább Palesztina tartományt megtarthassa; de Napier ismét arra figyelmeztetett, hogy "hamuvá teszi Alexandriát".[34]
Ezzel Palesztina lekerült a napirendről. Napier ugyanezzel az eszközzel Egyiptomban a balta-limani szerződés azonnali végrehajtását sürgette. Ali ebben a kérdésben is beadta a derekát.
Így pusztította el Nagy-Britannia az arab birodalmat a gőz segítségével. Bejrúttól Alexandriáig a Királyi Haditengerészet gőzhajói alkották a győzelem élcsapatát, amelyek szélerőműves társaiknál minden olyan manőverben jártasabbak voltak, amely a térbeli mozgékonyságból profitált. A Manchester Guardian a "vasgőzösökről" szóló cikkében idézte egy alexandriai brit alattvaló névtelen levelét:
Az utóbbi időben olyan sokat tettek a Levanteban a gőzzel, hogy most már mindenki tisztában van azzal, hogy a gőz háborús vagy békebeli elemként milyen képességekkel rendelkezik, és készen áll arra, hogy megkérdezze: "Mit fog legközelebb tenni?". Ibrahim pasa csak azzal tud elszámolni, hogy egy hét alatt elvesztette Szíria partjait, hogy bevallotta: "a gőzhajók olyan hirtelen szállították az ellenséget ide, oda és mindenhová, hogy szárnyakra lett volna szükség, hogy lépést tartsanak velük!". Az ember akár arra is gondolhatna, hogy egy dzsinnel harcol"![35]
Ez az erő fosszilis tüzelőanyagokból származott: a gőz lehetővé tette az admirálisok és a kapitányok számára, hogy hajóikat egy múltbeli áramlatba, a tényleges csata terén és idején kívüli energiaforrásba csatlakoztassák, amelyen keresztül a hajók ezért úgy lőhettek, mintha saját szárnyaik lettek volna. Nagy-Britannia katonai fölényét radikálisan növelte, hogy képes volt az állományt az ellenség megfutamítására szolgáló erőként mozgósítani. Vagy ahogy az Observer Palesztinára utalva megjegyezte: "A gőz még most is szinte megvalósítja a katonai mindenhatóság és a katonai mindenütt való jelenlét eszméjét; mindenütt ott van, és nem lehet ellenállni neki".[36] Nagy-Britannia készen állt arra, hogy a fosszilis tüzelőanyagok erejét az egész világra kivetítse, miután Palesztinában bizonyította rátermettségét.
*
Az az ország, amelynek sorsát ezek az események a legközvetlenebbül megpecsételték, Egyiptom volt. Muhammed Ali pamutipara gyakorlatilag egyik napról a másikra összeomlott. Amikor a szabad kereskedelmet kiterjesztették zsugorodó birodalmára, a Nílus menti gyárak nem tudtak ellenállni a brit exportnak, és ennek oka meglehetősen egyszerű: Egyiptomnak nem voltak modern gépei. Nem rendelkezett vízerővel, mert a Nílus lassan kanyargó, szinte észrevehetetlen lejtésű, zuhatagoktól és vízesésektől mentes folyó. Nem volt gőzereje sem. Ehelyett az egyiptomi gyártás túlnyomórészt állati erővel működött - ökrökkel vagy öszvérekkel, vagy akár emberi izmokkal, amelyek a gépeket hajtották. Ezek azonban a gőzgépekhez képest igencsak hiányos energiaforrások voltak. Gyengék, egyenetlenek, rendezetlenek voltak. Miért nem vette át Muhammed Ali a gőzgépet? Ő sem akart mást. A kapitalista ipar tendenciáihoz szorosan alkalmazkodva az 1820-as évektől kezdve a gőz és a szén már-már a megszállottsággal határos módon foglalkoztatta. Tudta, hogy csak úgy szállhat szembe Nagy-Britanniával, ha másolja azt, az öntödékben, a gyárakban és a tengeren, a gazdasági versenyben és a háborúban egyaránt. "Az angolok sok nagy felfedezést tettek, de a legjobb felfedezésük a gőzhajózás" - mondta Lord Palmerston küldöttjének.[37]
De a gőz igényelte az üzemanyagot. Ali nem rendelkezett tartalékokkal. Nagyon is tisztában volt ezzel a problémával, olyannyira, hogy expedíciókat küldött Felső-Egyiptomba, Szudánba és azon túlra, hogy megpróbáljanak szénfúrásokat felkutatni. Doktori hallgatóm, Amr Ahmed nemrég védte meg Egyiptom meggyulladt: How Steam Power Arrived on the Nile and Integrated Egypt into Industrial Capitalism (1820s-76) (Hogyan érkezett meg a gőzerő a Nílushoz és hogyan integrálta Egyiptomot az ipari kapitalizmusba (1820-as évek-76)). Ebben bemutatja, hogy a szén utáni kutatás hogyan hajtotta Muhammed Ali birodalmi terjeszkedését. Szíria meghódításának egyik indítéka a Libanon-hegyi szénről szóló jelentések voltak. És valóban, a drúzok és a maroniták alól is ki lehetett bányászni a hegyekből a szenet: 1837-ben az egyiptomiaknak sikerült a teljes brit termelés 2,5 százalékának megfelelő mennyiséget kitermelniük. Úgy tűnik, ez a libanoni szén rosszabb minőségű volt, drága, és nyilvánvalóan nem volt elég ahhoz, hogy a kairói gyárakban gőzre álljanak át, mielőtt a britek lecsaptak volna rájuk. A Libanon-hegységben kialakuló szénipar is gondot okozott Ali számára. Az embereket a bányákba kényszerítették, akik megutálták a munkát, olyannyira, hogy 1840-ben fellázadtak Ibrahim pasa csapatai ellen; és ezt a felkelést a britek saját politikai céljaikra használták ki. Az Ali szénálmai elleni lázadás hozzájárult a bukásához. Az ő terve az volt, hogy az arabok földjén fosszilis birodalmat hozzon létre; mint minden birodalomépítő, ő is kegyetlen zsarnok volt (1834-ben Nablusz népe fellázadt ellene). A projekt végül kudarcba fulladt, főként azért, mert Ali nem tudott megfelelő szénkészleteket létrehozni a birodalom alapjaként. Csak találgatni lehet, mi történt volna, ha a ma már igen kiterjedtnek ismert török szénkészletek az ő kezébe kerülnek. Nem sokkal a háború után, 1840-ben a hanyatló Muhammed Ali így kiáltott fel egy brit látogatónak: "szén! szén! szén! Ez az egyetlen dolog, amire szükségem van".[38]
Folyt. köv.
Fordította: Naetar-Bakcsi Ildikó
