A Nemzetközi Humanitárius Jogról szóló, 2005-ös ICRC Customary Study on International Humanitarian Law 135. cikke kimondja, hogy "a fegyveres konfliktusok által érintett gyermekek különleges tiszteletre és védelemre jogosultak" mind a nemzetközi, mind a nem nemzetközi fegyveres konfliktusokban.

Az 1949. évi genfi egyezmények és azok 1977. évi kiegészítő jegyzőkönyvei kimondják, hogy "a gyermekek különleges tisztelet tárgyát képezik, és védelmet élveznek az illetlen támadás minden formájával szemben. A konfliktusban részt vevő felek biztosítják számukra a szükséges gondoskodást és segítséget". (API 77. cikk).

A gyermekek védelmére vonatkozó rendelkezéseket több fő célkitűzésre összpontosítják - nevezetesen, hogy megvédjék őket az ellenségeskedésektől, hogy fenntartsák a családi egységet, és hogy az ellenségeskedésekbe keveredett személyek számára biztosítsák a szükséges ellátást, enyhítést vagy védelmet.

Az 50. cikk kimondja: A megszálló hatalom nem akadályozhatja meg az élelmezésre, az orvosi ellátásra és a háború hatásai elleni védelemre vonatkozó olyan kedvezményes intézkedések alkalmazását, amelyeket a megszállás előtt a tizenöt év alatti gyermekek, a terhes nők és a hét év alatti gyermekek anyjai javára hoztak.

50. cikk - Gyermekek

A megszálló hatalom a nemzeti és helyi hatóságokkal együttműködve elősegíti a gyermekek védelmére és nevelésére szolgáló valamennyi intézmény megfelelő működését.

A megszálló hatalom minden szükséges intézkedést megtesz a gyermekek azonosításának és származásuk nyilvántartásba vételének megkönnyítése érdekében. Semmiképpen sem változtathatja meg személyi státuszukat, és nem írhatja be őket a neki alárendelt alakulatokba vagy szervezetekbe.

Ha a helyi intézmények nem megfelelőek erre a célra, a megszálló hatalom intézkedik azon gyermekek gondozásáról és neveléséről, akik a háború következtében árvaságra jutottak vagy szüleiktől elszakadtak, és akikről közeli rokon vagy barát nem tud megfelelően gondoskodni.

A 136. cikkel összhangban létrehozott iroda külön részlege felelős azért, hogy megtegyen minden szükséges lépést azon gyermekek azonosítására, akiknek személyazonossága kétséges. A szülők vagy más közeli hozzátartozók adatait mindig rögzíteni kell, ha rendelkezésre állnak. A megszálló hatalom nem akadályozhatja az élelmezés, az orvosi ellátás és a háború hatásai elleni védelem tekintetében azon kedvezményes intézkedések alkalmazását, amelyeket a megszállás előtt a 15 év alatti gyermekek, a terhes nők és a hét év alatti gyermekek anyái javára hoztak.